Οι Χιούστον Κούγκαρς επέστρεψαν από το -14 και με όπλο την άμυνά τους νίκησαν το Ντιουκ με 70-67, ενώ οι Φλόριντα Γκέιτορς, νίκησαν με 79-73 το Όμπερν με 34 πόντους του ασταμάτητου Γουόλτερ Κλέιτον Jr.
Ήταν δύο συναρπαστικοί ημιτελικοί ανάμεσα σε τέσσερις αξιολογημένες Νο1 ομάδες, με τους δύο νικητές να ανατρέπουν εις βάρος τους σκορ.
Ο πρώτος ημιτελικός βρήκε τους Πρωταθλητές του 2006 και του 2007, Φλόριντα Γκέιτορς να χάνουν 38-46 στο πρώτο ημίχρονο, όμως στο δεύτερο, ο τρομερός σκόρερ Γουόλτερ Κλέιτον Jr. έδωσε ρεσιτάλ.
Πέτυχε 20 από τους 41 πόντους της ομάδας του στο δεύτερο ημίχρονο (41-27 επιμέρους) και με συνολικά 34 πόντους το οδήγησε στον μεγάλο τελικό!
Είχε 5/8 τρίποντα, 6/10 δίποντα και 7/7 βολές, ενώ έγινε ο πρώτος παίκτης που πετυχαίνει 30+ πόντους σε Elite-8 (σ.σ. προημιτελικό) και ημιτελικό Final-4, από το 1979.
Λεπτομέρεια: Εκείνος που το έκανε το '79 ήταν ο Λάρι Μπερντ που οδήγησε το Ιντιάνα Στέιτ στον επικό τελικό κόντρα στο Μίσιγκαν Στέιτ του Μάτζικ Τζόνσον, στον αγώνα που έμελλε να αλλάξει τον ρου του κολεγιακού μπάσκετ ΗΠΑ.
Στην Elite-8, ο Κλέιτον Jr. είχε πετύχει 30 πόντους κόντρα στο Τέξας Τεκ, ενώ από την Α' φάση του NCAA Tournament έως τον ημιτελικό του Final-4 έχει μέσο όρο 24,75 πόντους.
Ο Αλάιτζα Μάρτιν πρόσθεσε 17 πόντους για τους Γκέιτορς στον ημιτελικό στη δεύτερη παρουσία του σε Final-4, έπειτα από το 2023 που ήταν μέλος του Φλόριντα Ατλάντικ.
Για το Όμπερν, πρώτος σκόρερ ήταν ο Δομινικανός Τσαντ Μπέικερ-Μαζάρα με 18 πόντους.
Στον άλλον ημιτελικό, το Χιούστον επιβεβαίωσε πώς έχει μακράν της δεύτερης την καλύτερη άμυνα στο κολεγιακό μπάσκετ φέτος.
Κράτησε το Ντιουκ σε μόλις ένα καλάθι στα τελευταία 10:30 του αγώνα και από το -14 έφτασε στη νίκη-πρόκριση στον τελικό με 70-67!
Οι Κούγκαρς επιστρέφουν σε τελικό μετά το μακρινό 1984 και τη γνωστή εποχή ως "Phi Slama Jamma".
Δύο εξέχοντα μέλη εκείνης της φουρνιάς που αργότερα έκαναν τεράστια καριέρα στο ΝΒΑ, ο Χακίμ Ολάζουον και ο Κλάιντ Ντρέξλερ, ήταν παρόντες τα ξημερώματα στο Άλαμοντομ του Τέξας για να στηρίξουν τους... επιγόνους τους.
Πρώτος σκόρερ των νικητών ήταν ο Ελ Τζέι Κράιερ με 26 πόντους, ένας παίκτης που κατέκτησε τον τίτλο του 2021 με το Μπέιλορ.
Για το Ντιουκ που διαθέτει 5-6 ΝΒΑ prospects, ο Κούπερ Φλαγκ πέτυχε 27 πόντους και ο Κον Κνοπλ 16.
Ο μεγάλος τελικός ανάμεσα σε Χιούστον και Φλόριντα διεξάγεται στις 03:50 τα ξημερώματα της τρίτης, σε ώρα Ελλάδας.
Δείτε εκτεταμένα highlights των δυο ημιτελικών στο πιο κάτω video:
Χιούστον-Ντιουκ 70-67
Φλόριντα-Όμπερν 79-73
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ
