Προτού ο Παναθηναϊκός κατακτήσει την Ευρώπη και φτάσει έως τις μέρες μας να μετρά έξι ευρωπαϊκούς τίτλους και ένα διηπειρωτικό, κατέγραψε κάποιες επιτυχίες στην Ευρώπη. Εξέχουσα εκείνη της περιόδου 1981/82 όταν έφτασε μέχρι την τελική εξάδα του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και αντιμετώπισε τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης, αφού πρώτα είχε πετάξει εκτός της πανίσχυρη ΤΣΣΚΑ Μόσχας σε εκείνο το ιστορικό επίσης ματς με τις βολές του Κόντου.
Τη δεύτερη αγωνιστική του φάιναλ-6, που διεξαγόταν με τη μορφή ομίλου, εντός εκτός έδρας αγώνες και τους δύο πρώτους να παίρνουν το εισιτήριο για τον τελικό, ο Παναθηναϊκός υποδέχτηκε στον «Τάφο του Ινδού» τη θρυλική Μπαρτσελόνα.
Ήταν η πρώτη φορά που οι πράσινοι έρχονταν αντιμέτωποι με την πανίσχυρη ομάδα της Καταλονίας, η οποία εκείνη τη διετία είχε πάρει τα σκήπτρα από τη Ρεάλ Μαδρίτης στο ισπανικό Πρωτάθλημα!
Την Πέμπτη, 17 Δεκεμβρίου 1981, το κλειστό της Λεωφόρου Αλεξάνδρας ήταν γεμάτο από 2.000 θεατές που ανυπομονούσαν γι’ αυτό το ιστορικό ραντεβού.
Η ομάδα του Κώστα Πολίτη έθρεφε ελπίδες νίκης, αφού στην Ευρώπη χρησιμοποιούσε και δύο Αμερικανούς παίκτες, οι οποίοι δεν είχαν δικαίωμα συμμετοχής μόνο στις ελληνικές διοργανώσεις. Ο Γούλφοκ και ο Τόμπσον ήταν δύο σημαντικές προσθήκες στην πλειάδα Ελλήνων παικτών που διέθετε τότε ο Παναθηναϊκός, αν και ο Τόμπσον στην πορεία εκδιώχθηκε λόγω συνεχών κρουσμάτων απειθαρχίας και κακής εξωαγωνιστικής συμπεριφοράς.
Ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε σημαντικό πρόβλημα στο μαρκάρισμα του «Τσίκο» Σιμπίλιο, ο οποίος πρόλαβε στο πρώτο ημίχρονο να πετύχει 18 από τους 21 πόντους του, πριν δηλαδή αναλάβει το μαρκάρισμά του ο Ντέιβιντ Στεργάκος ο οποίος τον κυνηγούσε και στην περιφέρεια!
Η άμυνα ζώνης 2-1-2, που χρησιμοποίησε ο Πολίτης, ελάχιστα απέδωσε καρπούς, αφού οι Καταλανοί με τον Ινγάθιο Σολοθάμπαλ και τον Χουάν Κρέους έτρεχαν το γήπεδο κι έβρισκαν συνήθως απροετοίμαστους τους παίκτες του Παναθηναϊκού.
Η Μπαρτσελόνα προηγείται 31-20 στο 13’ κι η ελληνική ομάδα απλώς δεν της επιτρέπει να ξεφύγει περισσότερο, αφού κλείνει το ημίχρονο στο -9, 34-43.
Τα τρία φάουλ του Σαν Επιφάνιο στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου, σε συνδυασμό με την άνοδο του Γούλφοκ, έβαλαν τον Παναθηαϊκό στο παιχνίδι, αφού μείωσε 40-43 και κατόρθωσε να ισοφαρίσει στο 27’42’’ 56-56 με καλάθι του Τάκη Κορωναίου, ο οποίος όμως δεν είχε βρεθεί σε καλή μέρα.
Το γήπεδο πήρε φωτιά, το ίδιο όμως συνέβη και με τις… σφυρίχτρες -κυρίως του γνώριμού μας Λιούμπομιρ Κοτλέμπα, του Τσεχοσλοβάκου διαιτητή από τον οποίο ο Παναθηναϊκός είχε πολλά παράπονα. Η πλειονότητα των παικτών του Πολίτη φορτώθηκε με φάουλ κι ο προπονητής του Παναθηναϊκού έκανε μια δήλωση που… εάν γινόταν στις μέρες μας, θα προκαλούσε πάταγο!
«Δεν έχουμε τις διασυνδέσεις που έχουν Ισπανοί, Ιταλοί και Ισραηλινοί στο μπάσκετ», είπε χαρακτηριστικά!
Για την ιστορία, εκείνη τη χρονιά τα μεγάλα φαβορί για τον τίτλο ήταν πλην της Μπαρτσελόνα, η ισραηλινή Μακάμπι και η ιταλική Σκουίμπ Καντού, με τους Ιταλούς να παίρνουν τελικά το τρόπαιο, αφού νίκησαν στον τελικό της Κολωνίας τη Μακάμπι με 86-80.
Με αιχμή τον Όσκαρ Ντε λα Κρουθ, που πέτυχε 18 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο, η Μπαρτσελόνα ξέφυγε πάλι του Παναθηναϊκού, 70-78, κι έφτασε στην τελική επικράτηση με 79-89. Στο δεύτερο γύρο, οι Καταλανοί διέλυσαν με 113-83 τον Παναθηναϊκό, αλλά δεν προκρίθηκαν στον τελικό!
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ-ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ 79-89
2η αγωνιστική τελικής φάσης Κ. Πρωταθλητριών
Πέμπτη 17 Δεκεμβρίου 1981
ΓΗΠΕΔΟ: Κλειστό Λεωφόρου
ΘΕΑΤΕΣ: 2.000
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Κοτλέμπα (Τσεχοσλοβακία)-Χάινζελμαν (Γερμανία)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (ΠΟΛΙΤΗΣ): Κορωναίος 13, Κοκολάκης 2, Γούλφοκ 21, Βίδας 4, Στεργάκος 15, Κόντος 12, Τόμπσον 10, Ιωάννου 2.
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ (ΣΕΡΑ): Σαν Επιφάνιο 16, Ντε λα Κρουθ 22, Σιμπίλιο 26, Σολοθάμπαλ 8, Χάνσεν 13, Φίλιπς, Φλόρες, Κρέους
