Η Δήμητρα Ζαπονίδου, η πρώτη αρχηγός της Εθνικής ομάδας μπάσκετ γυναικών που έπαιζε χωρίς κάλτσες και δεν την ενδιέφερε ακόμη και αν έπρεπε να παίξει ξυπόλυτη αρκεί να κέρδιζε η ομάδα!
Η ανακοίνωση του ΠΣΑΚΚ:
"Ο Πανελλήνιος Σύνδεσμος Αμειβομένων Καλαθοσφαιριστών-τριών εκφράζει τα θερμά του συλλυπητήρια για την «απώλεια» της Δήμητρας Ζαπονίδου.
Η πρώτη αρχηγός της εθνικής μας ομάδας, δεν είναι πια μαζί μας και το ελληνικό μπάσκετ έγινε πιο «φτωχό».
Θα θυμόμαστε με αγάπη τα τρυφερά της λόγια για το μπάσκετ και τη ζωή και θα συνεχίσουμε να διαβάζουμε τις σελίδες της ιστορίας του ελληνικού μπάσκετ με πρωταγωνίστρια την ίδια…"
Ποια ήταν η Ζαπονίδου
Γεννήθηκε στις 21 Μαΐου 1934 και μεγάλωσε στο συνοικισμό Χαροκόπου στην Καλλιθέα και πρώτα, έκανε δελτίο στην ομάδα βόλεϊ του Εσπέρου. "Ερωτεύτηκε" με την πρώτη ματιά το μπάσκετ όμως και λίγους μήνες μετά έκανε δελτίο στην ομάδα Γυναικών του Πανιώνιου!
Με προπονητή τον Μίσα Πανταζόπουλο και παίκτρια-έκπληξη, την άγνωστη στην τότε κοινότητα του μπάσκετ, νεαρή Ζαπονίδου, ο Πανιώνιος κέρδισε τότε το Πρωτάθλημα Αθηνών-Πειραιώς.
Ένα χρόνο μετά πήγε στην Ένωση Αμπελοκήπων, αφού το τμήμα γυναικών του Πανιώνιου, διαλύθηκε.
Το 1955 ενδιαφέρθηκε μια ιταλική ομάδα να την αποκτήσει, όμως η ίδια, όπως παραδέχτηκε πολλά χρόνια μετά, δεν το έμαθε ποτέ.
Όπως είχε γράψει ο Δαμιανός Παπαχατζής στη στήλη "Μαθήματα Ιστορίας" του AllStar Basket σε σχετικό αφιέρωμα που έγινε τον Μάρτιο του 2011, η ομάδα ήταν η ιταλική Αουτονόμι, στην οποία αργότερα έπαιξε η Νικολέτα Αρναούτογλου.
Μάλιστα στο αφιέρωμα, είχε σημειώσει πώς το "παρατσούκλι" της Ζαπονίδου, ήταν... "Μήτσος" λόγω του πολύ δυναμικού τρόπου παιχνιδιού της, αλλά και του εκρηκτικού ταπεραμέντου του χαρακτήρα της"!
[caption id="attachment_440680" align="aligncenter" width="612"]
Όρθια στη μέση, η Δήμητρα Ζαπονίδου με την ομάδα Ένωσης Αμπελοκήπων, το 1958. (Φωτογραφία από το τεύχος 257, του AllStar Basket, Μάρτιος 2011)[/caption]
Το 1958 η Ζαπονίδου έγινε μέλος της Εθνικής, της πρώτης Εθνικής Γυναικών που είχε συσταθεί και μάλιστα, της έδωσαν το χρίσμα της αρχηγού!
Έπαιξε στον φιλικό αγώνα με τον Λίβανο, στο ανοιχτό γήπεδο του Πανελλήνιου, μπροστά σε 3.000 φιλάθλους όπου η Ελλάδα νίκησε με 68-32.
Η Ζαπονίδου σταμάτησε το μπάσκετ σε ηλικία μόλις 24 ετών.
Πολλές δεκαετίες μετά, είχε πει στον Δαμιανό Παπαχατζή:
"Αν μπορούσα να αλλάξω κάτι, δεν θα σταματούσα να αγωνίζομαι τόσο νωρίς, στα 24 χρόνια μου. Ήταν μεγάλο λάθος, που σταμάτησα τόσο πρόωρα".
Είχε προσθέσει επίσης;
"Ήμουν και παραμένω μεγάλη θαυμάστρια του Νίκου Γκάλη ως αθλητή και ανθρώπου".
Tη θλίψη του, με τα συλλυπητήρια στην οικογένεια της εκλιπούσας εξέφρασε και ο Πανιώνιος:
Η συλλυπητήρια ανακοίνωση της ΕΟΚ:
Τα μέλη του Δ.Σ. της ΕΟΚ και ο πρόεδρος Ευάγγελος Λιόλιος, εκφράζουν τα θερμά τους συλλυπητήρια στην οικογένεια της Δήμητρας Ζαπονίδου, η οποία έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών.
Η Δήμητρα Ζαπονίδου υπήρξε μια πρωτοπόρος αθλήτρια για την εποχή της, η οποία αγάπησε και υπηρέτησε το μπάσκετ Γυναικών στα «ασπρόμαυρα» χρόνια της δεκαετίας του ΄50.
Δεινή σκόρερ και μαχήτρια, αγωνίστηκε τα πρώτα χρόνια στον Πανιώνιο και αργότερα στους Αμπελόκηπους Αθήνας, ενώ υπήρξε η πρώτη αρχηγός της νεοσύστατης τότε Εθνικής Γυναικών.
Ας είναι ελαφρύ το χώμα που θα την σκεπάσει.
