Ο 18χρονος ύψους 2.00μ. Σανέλ Μπάλα-Καγιού (κεντρική φωτογραφία), που αγωνίζεται στην U18 του Παναθηναϊκού, ενσωματώθηκε στην πρώτη ομάδα για να βοηθήσει στις προπονήσεις του Δημήτρη Πρίφτη που αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα.
"Έχουμε πει ότι ασχέτως της βαθμολογικής μας θέσης δεν θα τα παρατήσουμε. Τόσο για τους προσωπικούς του στόχους ο καθένας ξεχωριστά, αλλά κυρίως για την ομάδα, θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί. Προφανώς όσο μας το επιτρέπουν οι συνθήκες, καθώς θα πάμε σε αυτό το παιχνίδι με πολλά προβλήματα, ίσως και περισσότερα από το προηγούμενο. Είναι ένα περιπετειώδες παιχνίδι που έχει ήδη αναβληθεί δύο φορές, να δούμε πως θα εξελιχθεί", δήλωσε αρχικά ο κόουτς του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ.
Όταν του ζητήθηκε να αναφέρει τα αγωνιστικά προβλήματα και τις απουσίες της ομάδας του εν όψει του αυριανού αγώνα ο προπονητής του «τριφυλλιού» τόνισε πως: "Ο Ιωάννης Παπαπέτρου, ο Οκάρο Γουάιτ, ο Γιώργος Παπαγιάννης, ο οποίος θα έρθει λίγο πριν το παιχνίδι καθώς θα ταξιδέψει το πρωί, ενώ και ο Μποχωρίδης είναι αμφίβολος κατά 99%. Αν είναι θα είναι απλά για να βρίσκεται στην εννιάδα ή δεκάδα που θα κατεβάσουμε.
Δυστυχώς, δεν θα έχουμε και τον Χουγκάζ διότι είναι ένα εξ’ αναβολής παιχνίδι και δεν έχει το δικαίωμα συμμετοχής. Σε συνδυασμό με την απουσία του Γουάιτ είναι και αυτό ένα πρόσθετο πρόβλημα και, αν κρίνουμε και από την πολύ θετική του απόδοση στο προηγούμενο ματς, αποτελεί ακόμα μια απουσία. Φυσικά και του Γιόβιτς η απουσία είναι σημαντική. Κάναμε αυτή την προσθήκη, αλλά δυστυχώς πάνω που άρχισε να βρίσκει τον ρυθμό του τον χάσαμε. Εφόσον δεν παίξει και ο Μποχωρίδης συρρικνώνεται πάρα πολύ η σχέση των γκαρντ".
Σχετικά με τις ευκαιρίες που δίνει στους νεαρούς αθλητές της ομάδας, ο Έλληνας τεχνικός σημείωσε πως: "Λίγο πολύ το κάναμε και όταν το ρόστερ μας ήταν σχεδόν πλήρες. Και άλλοτε δώσαμε ευκαιρίες, ειδικά στον Μαντζούκα. Είναι πολύ ευχάριστο που στο προηγούμενο ματς έπαιξε και ο Χουγκάζ, ενώ και ο Αβδάλας παίρνει χρόνο συμμετοχής, κυρίως στο ελληνικό πρωτάθλημα. Είναι μια βούληση που έχουμε αυτή, συν το γεγονός ότι τη δεδομένη στιγμή οι συνθήκες μας οδηγούν προς αυτήν την κατεύθυνση. Είναι πολύ σημαντικό ότι τα παιδιά ανταποκρίνονται γιατί προπονούνται, φυσικά".
Τέλος, σε ερώτηση για τον πόλεμο της Ουκρανίας και τις εξελίξεις αναφορικά με τη συμμετοχή των ρωσικών ομάδων στη διοργάνωση σχολίασε ότι: "Θα έλεγα πως ό,τι προείπαμε είναι ίσως το 10%-20% της έννοιας μας αυτή την περίοδο. Προφανώς, το μυαλό όλων μας είναι εκεί. Ελπίζουμε οι εξελίξεις που αναμένουμε να είναι θετικές. Βλέπετε πως υπάρχει αντίκτυπος και στον αθλητισμό. Δεν είμαι βέβαιος ότι τα παιχνίδια της Ευρωλίγκας για τις ρώσικες ομάδες θα αναβληθούν απλά ή θα γίνουν σε ουδέτερες έδρες. Νομίζω αυτή η προσέγγιση είναι πολύ αισιόδοξη και πως ούτε αυτό θα γίνει. Σε κάθε περίπτωση θα πρέπει να περιμένουμε τις εξελίξεις. Είναι δυσάρεστα όλα αυτά και αν συνδυαστούν με την πανδημία που προηγήθηκε, νομίζω πως γενικά ο πλανήτης μας περνά μια δύσκολη περίοδο".
[caption id="attachment_257436" align="aligncenter" width="800"]
Καββαδάς-Μαντζούκας[/caption]
Από μέρους του ο Λευτέρης Μαντζούκας δήλωσε: "Σε κάθε παιχνίδι προσπαθούμε για το καλύτερο δυνατό, πρώτα απ’ όλα για τον κόσμο μας αλλά και για εμάς και για όλους όσοι μας στηρίζουν. Όπως κάνουμε σε όλα τα ματς έτσι και στο αυριανό θα δώσουμε τα πάντα για το καλύτερο".
Αναφορικά με τον χρόνο συμμετοχής του στο προηγούμενο παιχνίδι αλλά και τη θετική παρουσία τόσο του ίδιου όσο και του Βασίλη Καββαδά σε αυτό, σχολίασε πως: "Σίγουρα, κάνω ό,τι μπορώ κάθε μέρα στην προπόνηση και επιδιώκω να αρπάζω κάθε ευκαιρία που μου δίνεται. Ο Βασίλης τα πήγε εξαιρετικά απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα και απέδειξε πάρα πολλά πράγματα, στον ίδιο του τον εαυτό πάνω απ’ όλα. Το κάθε παιχνίδι αντιμετωπίζεται ξεχωριστά. Θα έχουμε και πάλι πολλές απουσίες αλλά θα προσπαθήσουμε σκληρά".
Σε ερώτηση για τα «κλειδιά» του αυριανού αγώνα απάντησε ότι: "Η Ζαλγκίρις είναι μια ομάδα με πολλούς έμπειρους παίκτες. Θα προσπαθήσουμε να τρέξουμε, να βάλουμε κάποια καλάθια στον αιφνιδιασμό και να περιορίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο το παιχνίδι πέντε εναντίον πέντε".
Τέλος, κλήθηκε να σχολιάσει τον πόλεμο της Ουκρανίας και τις συνέπειες που έχει στην Euroleague σχετικά με τις ρωσικές ομάδες με τις αποχωρήσεις αθλητών και τις αναβολές αγώνων: "Είναι ένα τρομερό γεγονός για όλη την Υφήλιο, όλοι στεναχωριόμαστε με αυτά που συμβαίνουν. Σε τέτοιες περιπτώσεις το μπάσκετ είναι τελείως δευτερεύον. Ο κάθε παίκτης, ο κάθε άνθρωπος έχει την επιλογή να κάνει ό,τι θέλει. Σίγουρα είναι κάτι θλιβερό και εύχομαι να σταματήσει το συντομότερο με όσο το δυνατόν λιγότερα θύματα", είπε.
