Ο σέντερ της "Ένωσης" ανέφερε αρχικά: "Αν μπορώ να βρίσκω διετές συμβόλαιο σε αυτήν την ηλικία στην ΑΕΚ πάει να πει πως κάτι κάνω καλά. Θα προσπαθήσω να προσφέρω όσο περισσότερο μπορώ όσο μου ζητηθεί να παίξω, όπως έκανα και πέρυσι, που θεωρώ πως τον ρόλο που είχα τον έκανα καλά και γι’ αυτό μού δόθηκε αυτή η ευκαιρία.
Ο στόχος μου είναι να είμαι μια χρονιά να είμαι ο γηραιότερος στην κατηγορία. Όσο μπορούμε να κρατιόμαστε σε υψηλό επίπεδο είναι ένα παράσημο για εμάς τους μεγαλύτερους που προσπαθούμε ακόμα να ανταπεξέλθουμε σε ένα καλό επίπεδο της GBL.
Όταν είσαι σε μια ομάδα που έχει ιστορία, έχει κόσμο από πίσω και έχει το βάρος ενός μεγάλου συλλόγου, τον ρόλο που έχω είναι δύσκολο να τον πάρει ένα παιδί που δεν έχει εμπειρία.
Όταν χρειαστεί να μπεις να κάνεις μερικά πράγματα σωστά σε μικρό χρονικό διάστημα, αν δεν έχεις την εμπειρία απ’ τα προηγούμενα χρόνια δεν είναι εύκολο να το κάνεις. Θεωρώ πως αυτό είδε ο κόουτς και ήθελε να συνεχίσω και πιστεύω πως συνέχισα γιατί μπορώ να το κάνω".
Ερωτηθείς αν ο μεγαλύτερος… αντίπαλος της ΑΕΚ εν όψει της νέας σεζόν είναι η περασμένη χρονιά, απάντησε: "Η εμπειρία μου αυτό έχει δείξει. Όταν έχεις μια πετυχημένη χρονιά πίσω σου, η επόμενη είναι η πιο δύσκολη. Πέρυσι παίξαμε ωραίο μπάσκετ, φέραμε πολύ κόσμο πίσω στο γήπεδο, αλλά παραπάνω απ’ την 3η θέση είναι σχεδόν ακατόρθωτο να πάει μια ομάδα πλέον, με τα μπάτζετ που έχουν οι δύο "αιώνιοι".
Στην Ευρώπη η ομάδα δεν είχε φτιαχτεί να φτάσει στο Final-4. Σίγουρα φέτος θα είναι ακόμα δυνατότερο το BCL με ομάδες που έχουν έρθει από Ευρωλίγκα και EuroCup. Στο ελληνικό πρωτάθλημα έχουν ανέβει οικονομικά ο Άρης, ο Πανιώνιος και το Μαρούσι, οπότε θα είναι δυσκολότερες και οι δύο διοργανώσεις. Έτσι, μια αντίστοιχη πορεία θα έλεγε κανείς πως είναι σχεδόν υπέρβαση.
Εμείς θέλουμε να φτιάξουμε ένα αξιόμαχο σύνολο, που να παλεύει όλα τα ματς και ο κόσμος να ευχαριστιέται να βλέπει το μπάσκετ του. Χαρακτηριστικό ότι πέρυσι η ομάδα πάλευε όλα τα ματς και στην έδρα μας χάσαμε μόνο από Παναθηναϊκό, Ολυμπιακό και Μάλαγα. Είχαμε μόνο τρεις ήττες εντός έδρας".
Αναφορικά με την εξελικτική πορεία της ΑΕΚ την περασμένη σεζόν, δήλωσε: "Ερχόμενος ο κόουτς Σάκοτα στην ομάδα αμέσως ανέβηκαν οι προσδοκίες. Φαινόταν ακόμα κι απ’ την Συνέντευξη Τύπου στην αρχή της χρονιάς, απ’ τις ερωτήσεις, απ’ το τι περίμενε ο κόσμος. Έτσι, ήταν λίγο πιο εύκολο να πατήσουμε στα όχι τόσο καλά προηγούμενα χρόνια.
Ήμασταν ένα καινούργιο σύνολο πέρυσι και είχαμε στην αρχή κάποια σκαμπανεβάσματα μέχρι να αποκτήσουμε τη χημεία που χρειαζόταν, να περάσει ο κόουτς τη φιλοσοφία του και να δουλέψουμε πάνω σε όσα θέλαμε να παρουσιάσουμε στο παρκέ.
Ένα καλό που είχαμε ήταν η πίστη που υπήρχε απ’ τον κόσμο. Νομίζω ότι τα διπλά ματς την εβδομάδα μας έκαναν περισσότερο καλό στο να αποκτήσουμε χημεία, λιγότερο κακό με κάποιες κακές εμφανίσεις στο πρωτάθλημα. Η πορεία ήταν απ’ την αρχή μέχρι το τέλος ανοδική. Ήταν κάτι που σίγουρα δεν ήταν εύκολο και ήρθε με πολλή δουλειά".
Τέλος, σχετικά με την εμπιστοσύνη του κόσμου στην ομάδα, επεσήμανε: "Υπάρχει εμπιστοσύνη απ’ τον κόσμο στο πρόσωπο του κόουτς στο πώς θα χτιστεί η ομάδα. Προσπαθούν να κάνουν το καλύτερο δυνατό κρατώντας ένα μεγάλο μέρος του κορμού, αλλά είναι δύσκολο όταν κάνεις μια πετυχημένη χρονιά, γιατί ανεβαίνει το κασέ των παικτών. Κάποια παιδιά έχουν κλείσει ήδη και γίνεται μάχη να μείνει ο Γκρέι και ο Μπράις.
Αν τα καταφέρουμε, θα είναι ένας καλός πυρήνας. Έχουν προστεθεί ο Κατσίβελης που είναι καλός παίκτης και καλό παιδί, έχω ακούσει τα καλύτερα για τον Μπάρτλεϊ σαν χαρακτήρα και θα ταιριάξει πολύ καλά στο υπάρχον σύνολο. Δεν θα είναι εύκολο. Θέλουμε μέσα απ’ την εικόνα μας να φέρουμε περισσότερο κόσμο. Αυτό που έγινε πέρυσι ήταν μια τεράστια διαφήμιση για το ελληνικό και το ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Το ότι γύρισαν οπαδοί της Μάλαγα πίσω στην Ισπανία και τραγουδούσαν συνθήματα της ΑΕΚ ήταν κάτι απίστευτο. Το BCL χρησιμοποιεί ακόμα βίντεο και εικόνες απ’ το παιχνίδι για να διαφημίσει το προϊόν του. Είναι δύσκολο να έχουμε τέτοια sold-out, αλλά ελπίζουμε πως θα έχουμε μια δυνατή έδρα, που κάθε αντίπαλος θα το σκέφτεται πριν έρθει να παίξει σε εμάς".
