Η μεγάλη απόφαση, οι πρώτες κινήσεις και πλέον, το χτίσιμο της ομάδας του Περιστερίου για τη νέα αγωνιστική περίοδο ήταν μερικά εξ όσων είπε ο Ξανθόπουλος στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio.
Συγκεκριμένα ο Ξανθόπουλος είπε στον Μαρίνο Πρίντεζη και τον Γιώργο Βαλαβάνη:
Για την απόφασή του να γίνει προπονητής του Περιστερίου:
«Στην αρχική συζήτηση που είχα κάνει με το Περιστέρι και τον κόουτς Λιμνιάτη, το πιο πιθανό ήταν να συνέχιζα σαν συνεργάτης. Από εκει και πέρα, υπήρξε το διαζύγιο με τον κόουτς. Κινήθηκε η ομάδα και για άλλα ονόματα απ’ όσο γνωρίζω, αλλά κατέληξαν σε εμένα και μου έκαναν την πρόταση. Δεν είπα κατευθείαν “ναι”.
Ήταν τιμή, αλλά και τεράστια έκπληξη για εμένα. Το πρώτο πράγμα που είπα ήταν να με αφήσουν να το σκεφτώ, γιατί δεν είναι εύκολο και δεν ξέρω αν είναι και το σωστό. Κάναμε ξανά 1-2 συναντήσεις, μου έδειξαν πόσο πολύ πιστεύουν σε εμένα και πόσο θα με στηρίξουν.
Είπα μέσα μου ότι δε θα φοβάμαι να “κολυμπήσω” στα βαθιά και μετά από 1.5-2 μήνες που έχω πάρει αυτήν την απόφαση, μετά το πρώτο “ναι” που είπα, αισθάνομαι πολύ καλά με αυτό».
Για το πώς βίωσε το όλο κομμάτι του σχεδιασμού του ρόστερ:
«Δεν ήταν εύκολο σίγουρα, γιατί και όλο το staff έφυγε, οπότε έπρεπε να φτιάξω και το staff.
Τις πρώτες 10 μέρες έκανα ουσιαστικά μόνος μου τη δουλειά, μαζί με τη διοίκηση που με βοήθησε πάρα πολύ σε αυτό το κομμάτι. Το σημαντικό είναι πως βρήκα τους συνεργάτες μου, που για εμένα παίζει πολύ μεγάλο ρόλο. Απ’ τη στιγμή που έγινε αυτό, έγινε ευκολότερο το όλο κομμάτι.
Ηρέμησα, μοιράστηκαν οι δουλειές και μέσα από πάρα πολύ ψάξιμο, γιατί κρατήσαμε μόνο 2 παίκτες από πέρυσι, καταφέραμε να βρούμε τους παίκτες που θέλουμε. Μπήκαμε σε μια διαδικασία να ψάξουμε παίκτες που έχουν καλό χαρακτήρα κυρίως και που έχουν φιλοδοξίες.
Είναι τα δύο σημαντικότερα κομμάτια αυτά για εμένα. Η φιλοσοφία μου είναι ότι δεν τα παρατάμε ποτέ και “κυνηγάμε” κάθε κατοχή».
Για το αν το βάρος στην ομάδα του θα πέσει στους γκαρντ:
«Στο τέλος του αγώνα τις περισσότερες αποφάσεις τις παίρνουν οι γκαρντ. Στην ουσία δεν υπάρχει τόσο τακτική, όσο η ικανότητα του κάθε παίκτη. Γι’ αυτό πήρα τον Τάι Νίκολς, που μαζί με τον Σι Τζέι Χάρις είναι on-ball παίκτες και μπορούν να παίξουν ένας-εναντίον-ενός».
Για την παραμονή του Σι Τζέι Χάρις:
«Ο Σι Τζέι Χάρις είχε συμφωνήσει να ανανεώσει από πριν υπογράψω εγώ στην ομάδα. Τον ήθελα κι εγώ φυσικά. Είναι ένας παίκτης με εμπειρία, ο οποίος ξέρει το ελληνικό πρωτάθλημα και έχει παίξει σε ομάδες που έχουν και ευρωπαϊκές υποχρεώσεις.
Είναι ένας παίκτης που θα βγει μπροστά στα δύσκολα. Είναι και καλός στα αποδυτήρια, είναι… ηγέτης».
Για την απόκτηση του Αλβάρο Καρντένας:
«Είχε τύχει να έρθει ένας scouter κατά τη διάρκεια της σεζόν για να δει τον Νεοκλή Αβδάλα και μου πρότεινε να δω τον Καρντένας. Μου έστειλε το όνομά του, τον είδα για αρκετό καιρό και τον ρώτησα για τον συγκεκριμένο παίκτη.
Ήμασταν τυχεροί σε αυτό το κομμάτι γιατί 10 μέρες πριν κλείσει στη Βαλένθια μου είπε πως θα τον κλείσει στη Βαλένθια και θα δοθεί δανεικός. Εγώ είχα κινηθεί πολύ νωρίς σε σχέση με τις ισπανικές ομάδες και είχα συμφωνήσει μαζί του. Του είχα πει για τον ρόλο του, γιατί είναι ένας καθαρός playmaker, του έδωσα τον ρόλο που ήθελε και πιστεύω ότι μπορεί να τα βγάλει εις πέρας με τον ρόλο αυτόν.
Είναι πανέξυπνος παίκτης, πολύ ώριμος για την ηλικία του και θεωρώ θα μας βοηθήσει πάρα πολύ».
Για τον Τζέικ Βαν Τούμπεργκεν:
«Είναι ένας ακόμη παίκτης που “κυνήγησα” πάρα πολύ. Έχει κάνει τρομερό step-up τις τελευταίες δύο χρονιές. Μπορεί να παίξει στο “3” και στο “4”, μπορεί να μαρκάρει από το “1” μέχρι το “4” και νομίζω ότι έχω κάνει καλά που τον “κυνήγησα”, γιατί… ταλαιπωρήθηκα πολύ.
Μιλάμε για πολλά τηλέφωνα. Έγινε τρομερή δουλειά απ’ όλους τους συνεργάτες και τη διοίκηση. Είναι πολυδιάστατος παίκτης. Μπορεί να μας δώσει πολλά πράγματα, τόσο εντός ρακέτας όσο και μακριά απ’ τη μπάλα».
Για το πόσο σημαντικό ρόλο έπαιξαν οι ευρωπαϊκές υποχρεώσεις στον σχεδιασμό:
«Ήταν πολύ σημαντικό, γιατί κατάφερα να προσεγγίσω παίκτες που δε θα ερχόντουσαν αλλιώς. Δεύτερον, η ομάδα φτιάχτηκε για να έχει δύο αγώνες την εβδομάδα. Το ρόστερ έχει φτιαχτεί με αυτήν την προοπτική».
Για το αν θα προχωρήσουν και σε άλλη κίνηση:
«Υπάρχει περίπτωση να κλείσουμε έναν ακόμα μικρό, που θα παίζεται η 12η θέση με εκείνον και έναν ακόμα απ’ το εφηβικό. Έχουμε κρατήσει τον Δημήτρη Παπαγεωργίου απ’ την περσινή σεζόν του εφηβικού.
Είναι ένας πολύ καλός point-guard, εξελίξιμος. Γενικότερα είμαι της άποψης ότι για να ταυτιστεί ο κόσμος με την ομάδα και να έχουμε περισσότερο κόσμο στο γήπεδο είναι σημαντικό να έχουμε παιδιά απ’ τις ακαδημίες.
Το πρόγραμμα του Περιστερίου είναι αρκετά καλό και μπορεί να γίνει ακόμα καλύτερη δουλειά. Θα είναι και ο Νίκος Τζιάλας στην ομάδα, θα δοθεί λογικά με διπλό δελτίο στη Νήαρ Ηστ.
Θα έχουμε παιδιά και απ’ το εφηβικό, συμπληρώνοντας ένα γκρουπ 15-16 ατόμων, έτσι ώστε να έχουμε αρκετά παιδιά στην ομάδα για να μας βοηθούν στις προπονήσεις και να πάρουν κι αυτά εμπειρίες».
Για τη δήλωση που είχε κάνει πριν κάποιες εβδομάδες «να γίνουμε η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μας»:
«Θέλω να γυρνάω το βράδυ σπίτι και να έχω κάνει ό,τι καλύτερο μπορούσα. Αν οι άλλοι είναι καλύτεροι από εμάς και έχουν κερδίσει, αλλά έχουμε δώσει το καλύτερο που μπορούσαμε, είμαι εντάξει με αυτό.
Με την ομάδα που έχουμε φτιάξει θεωρώ πως αν κάνουμε αυτό το πράγμα θα πάμε πάρα πολύ καλά. Είναι δύσκολο να τους πείσω όλους. Θα είμαι πολύ απαιτητικός απ’ όλα τα παιδιά και απ’ τους συνεργάτες μου και κυρίως απ’ τον εαυτό μου.
Με τη δουλειά και την επικοινωνία που θα έχουμε μεταξύ μας θα φτάσουμε σε αυτό το σημείο. Όταν φτάσουμε σε αυτό το σημείο, θα είμαστε πολύ καλή ομάδα».
Για τα πράγματα που δεν θέλει να αλλάξουν στον ίδιο ως προπονητής πια:
«Όταν είπα “ναι”, είπα να κρατήσω δύο πράγματα. Το ένα ήταν πως θέλω να κρατήσω τις αρχές μου σαν άνθρωπος, να μην αλλάξω σαν άνθρωπος.
Το δεύτερο είναι ότι πρέπει να είμαι το ίδιο σωστός απέναντι στους πρώην συμπαίκτες-αντιπάλους μου, νυν παίκτες μου. Ξέρω ότι… δίκαιος προπονητής δεν είναι κανείς, αλλά θα προσπαθήσω να είμαι όσο πιο δίκαιος μπορώ. Αυτό ξεκινάει απ’ την αρχή που κλείσεις τους παίκτες».
Για το αν είναι προετοιμασμένος ακόμη και για τις αρνητικές στιγμές:
«Είναι μέρος της διαδικασίας όλο αυτό και το καταλαβαίνω. Πάντα έλεγα πως για να γίνεις προπονητής είναι πολύ σημαντικό να έχεις… γερό στομάχι. Ξέρω ότι θα “φάω” μια πρώτη… κρυάδα στην αρχή, γι’ αυτό και θέλω να παίξουμε πολλά φιλικά, ώστε να νιώσω καλά στην άκρη του πάγκου.
Είμαι προετοιμασμένος. Έχω ένα γκρουπ ανθρώπων δίπλα μου με το οποίο έχουμε κάνει συζητήσεις ωρών γι’ αυτό το κομμάτι. Ξέρω πώς είναι η κατάσταση στην Ελλάδα. Μπορεί να μην έχουμε μεγάλο μπάτζετ, αλλά αισθάνομαι πάρα πολύ καλά με αυτό που έχουμε κάνει έως τώρα.
Δεν περίμενα να αισθάνομαι καλά απ’ την πρώτη σεζόν. Μένει να δούμε ότι έχουν καταλάβει τους ρόλους τους οι παίκτες μας, να δούμε ότι μπορούν να τους φέρουν εις πέρας και, από ‘κει και πέρα, να “δέσει” η ομάδα. Να έχουμε την υγεία μας και όλα θα πάνε καλά».
