Με αφορμή τον παροξισμό που επικρατεί στον Καναδά για την κατάκτηση του ΝΒΑ από τους Τορόντο Ράπτορς, καναδική ιστοσελίδα θυμήθηκε την κορυφαία ομάδα μπάσκετ της χώρας που έπαιζε πριν από έναν και πλέον αιώνα. Και ήταν ομάδα γυναικών, οι Έντμοντον Γκραντς!
Είναι μια σχετικά γνωστή ιστορία, αλλά εντός των συνόρων του Καναδά. Πρόκειται για τις πρωτοπόρους Έντμοντον Γκραντς, μια ομάδα Γυναικών που καθιέρωσε το γυναικείο μπάσκετ στη βόρεια Αμερική κι οι επιδόσεις της στα 25 χρόνια “ζωής” της ομάδας, είναι μυθικές!
Πριν σας πούμε τι πέτυχαν οι δασκάλες, οι στενογράφοι και οι υπάλληλοι εμπορικών καταστημάτων, οι οποίες τρεις φορές κάθε εβδομάδα, μαζεύονταν κάθε απόγευμα σε ένα γήπεδο για προπόνηση, σας παραθέτουμε τι είχε πει για αυτές ο Dr. Τζέιμς Νέισμιθ.
Ναι, ο άνθρωπος που επινόησε το αγαπημένο μας παιχνίδι. Καναδός κι αυτός!
“Είναι η καλύτερη ομάδα που πάτησε ποτέ σε παρκέ”!!!
Την ομάδα δημιούργησαν μαθήτριες του σχολείου Τζον Έι ΜακΝτούκαλ στο Έντμοντον στις 15 Ιουνίου του 1914.
Ντυμένες με εμφανίσεις μαύρου και χρυσού χρώματος και συνήθως παντελόνια μέχρι κάτω από το γόνατο, οι Έντμοντον Γκραντς άρχισαν να δίνουν τους πρώτους τους αγώνες το Φθινόπωρο του 1914.
Στα πρώτα τους επτά χρόνια, κέρδισαν 147 αγώνες μέχρι να χάσουν τον πρώτο.
Μετά έκαναν ξανά 78 συνεχόμενες νίκες μέχρι την επόμενη ήττα τους.
Η ομάδα παρέμεινε σε δράση μέχρι τον Β’ παγκόσμιο πόλεμο. Σε αυτά τα 25 χρόνια έδωσε 522 αγώνες. Νίκησε στους 502 και έχασε σε 20.
Εννέα φορές αντιμετώπισε ανδρικές ομάδες. Έχασε μόνο τις δύο.
Σε ψηφοφορία αθλητικών συντακτών του Καναδά το 1950, οι Έντμοντον Γκραντς αναδείχθηκαν η κορυφαία ομάδα μπάσκετ του Καναδά στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Δίχως διάκριση φύλου.
Τα κορίτσια έγιναν τοπικοί σταρς! Τις προσκάλεσαν οι επικεφαλής κυβερνώντες, επισκέφτηκαν το Κοινοβούλιο, έκαναν μέχρι και parade, όπως τώρα οι Πρωταθλητές Ράπτορς!
Στην παρακάτω φωτογραφία είναι ένα ντοκουμέντο από το parade των Έντμοντον Γκραντς:
Μπροστά σε 20.000 κόσμο τη δεκαετία του ’20!
Κατέκτησαν 10 -ανεπίσημα- παγκόσμια Πρωταθλήματα, (συμπεριλαμβανομένων ομάδων των ΗΠΑ σε αυτά), 18 πρωταθλήματα Καναδά και κλήθηκαν για αγώνες επίδειξης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1924, του 1928, του 1932 και του 1936 όταν το μπάσκετ γυναικών δεν ήταν ολυμπιακό άθλημα.
Έμελλε να γίνει…. στον Καναδά, πολλά χρόνια αργότερα στους Αγώνες του 1976 στο Μόντρεαλ!
Συνολικά έδωσαν 27 αγώνες σε τέσσερις Ολυμπιακούς Αγώνες και τους κέρδισαν όλους. Ο μέσος όρος όλων των σκορ, ήταν 69-11. Το 1936 στο Βερολίνο, νίκησαν την Αγγλία με 100-2!
Το εντυπωσιακό στοιχείο, εκτός από το ρόλο που διαδραμάτισαν στην άνθηση του μπάσκετ γυναικών στον Καναδά, αλλά και στο μήνυμα που έστειλαν στον κόσμο, σε εποχές που τα σπορ ήταν μια αποκλειστικά ανδρική υπόθεση, είναι ότι στα 25 χρόνια χρησιμοποίησαν μόλις 38 αθλήτριες! Η πλειονότητά τους, έμεινε πολλά χρόνια, έπαιζε όσο άντεχαν τα πόδια και τα… πνευμόνια!
Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του ’80 οι παίκτριες των Γκραντς μαζεύονταν σε reunions να θυμηθούν τα παλιά. Η τελευταία εκπρόσωπος των Έντμοντον Γκραντς, Κέι ΜακΜπεθ έφυγε από τη ζωή τον Ιούλιου του 2018 στην ηλικία των 96 ετών.
Ο μύθος όμως των Έντμοντον Γκραντς ζει ξανά μέσα στις σχολικές ομάδες κοριτσιών στον Καναδά!
Η ιστορία τους διδάσκεται, υπάρχουν σχολικές υποτροφίες στο όνομά τους και τη μνήμη τους και πολλά μικρά κορίτσια στον Καναδά μαθαίνουν, πώς πριν από έναν αιώνα και… βάλε, μια ομάδα πρωτοπόρων γυναικών έσπασε τα ταμπού, μπήκε στα παρκέ, γέμισε γήπεδα και στάδια κι έδειξε νέους δρόμους σε εκατομμύρια κορίτσια σε όλον τον κόσμο!
