Ο Νικ Καλάθης έκανε το παιχνίδι της ζωής του με την Εθνική ομάδα κι ο Κώστας Παπανικολάου πρόλαβε το χρονόμετρο (video) πριν από τη λήξη για να φύγει η Ελλάδα νικήτρια από τη Γεωργία 86-85, με το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας στις αποσκευές της!
Ίσως έτσι όπως εξελίχθηκε ο αγώνας… ήταν πιο γλυκό! Άλλη χάρη έχουν, άλλωστε, οι νίκες με buzzer beater κι η Εθνική ομάδα που… μια ζωή είναι “μανούλα” σε ανατροπές και νίκες στο τέλος, το ξανάκανε στην Τυφλίδα!
Απέναντι σε μια μαχητική Γεωργία, που πάλευε να μείνει ζωντανή για την πρόκριση, βρέθηκε να χάνει ακόμα και με 17 πόντους και με δεδομένη την αδυναμία της στη ρακέτα, λόγω της απουσίας των Γιάννη Μπουρούση, Γιώργου Πρίντεζη, δοκίμασε άλλες λύσεις.
Τα κοντά σχήματα ήταν μονόδρομος για τον οποσπονδιακό προπονητή Θανάση Σκουρτόπουλο, πότε με τον Παπαπέτρου στο “5” απέναντι στον δραστήριο Σενγκέλια που τα έκανε όλα στο παρκέ.
Βέβαια η ομάδα του Ηλία Ζούρου, είχε λύσεις κι από τον Αμερικανό νατουραλιζέ, Ματ Τζάνινγκ που έκανε ζημιά, όπως και από τον ανερχόμενο Μπιτάτζε, ένα παιδί που οι ειδικοί λένε ότι θα αφήσει εποχή και παρά το νεαρό της ηλικίας του, υπήρχαν στιγμές που έμοιαζε να μην έχει αντίπαλο!
Η ελληνική ομάδα όμως επιστράτευσε τη δύναμη των γκαρντ της. Ο Νικ Καλάθης έκανε ατομικό ρεκόρ καριέρας με τους 31 πόντους ( με 7/11 τρίποντα!!!) που πέτυχε (είχε 25 στο προηγούμενο Eurobasket σε αγώνα με τη Ρωσία) ο Κώστας Σλούκας ήταν ο ιδανικός παρτενέρ στο πλευρό του κι η Εθνική μας έστω και στην τελευταία επίθεση, στην τελευταία φάση άρπαξε τη νίκη!
Αφού είχε προηγηθεί 71-76, βρέθηκε πίσω στο σκορ με 85-79 με 1:25 αλλά πρόλαβε να φέρει τα πάνω-κάτω!
Με 4 δεύτερα για το τέλος ο Σενγκέλια αστόχησε σε τρίποντο από τα 8 μέτρα ο Καλάθης έτρεξε το γήπεδο, πάσαρε δεξιά του στον Παπανικολάου που έτρεχε παράλληλα κι ο Έλληνας φόργουορντ πάγωσε το Σπορτς Πάλας της Τυφλίδας βάζοντας τη σφραγίδα στα διαβατήρια των διεθνών μας που εξασφάλισαν και μαθηματικά τη συμμετοχή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2019 που θα γίνει στην Κίνα!
Δεκάλεπτα: 30-17, 49-38, 64-65, 85-86.
Διαιτητές: Σαβέριο Λαντσαρίνι (Ιταλία), Άντρις Αουνκρόγκερς (Λετονία), Μίχαλ Προτς (Πολωνία).
Γεωργία (Ζούρος): Τζάνινγκ 17, Σανάντζε 8, Σενγκέλια 22, Σερμαντίνι 11, Τσιντσάντζε 7, Μπερισβίλι, Μπιτάντζε 17, Μποκολισβίλι 3, Πατσάτσια.
Ελλάδα (Σκουρτόπουλος): Καλάθης 31 (7 ριμπ., 5 ασίστ), Παπαγιάννης 4 (2 ριμπ.), Παπανικολάου 15 (5 ριμπ.), Παπαπέτρου 9 (3 ριμπ., 2 κλεψ.), Βασιλόπουλος (3 ριμπ.), Θ. Αντετοκούνμπο 5, Ντόρσεϊ, Λαρεντζάκης 3, Μαργαρίτης 5 (2 ασίστ), Μήτογλου (4 ριμπ., 2 κλεψ.), Σλούκας 14 (8 ριμπ., 8 ασίστ, 3 κλεψ.).
O Βαγγέλης Μάντζαρης δεν αγωνίστηκε λόγω μυϊκού σπασμού στον αυχένα.
