Από την τρυφερή, παιδική ηλικία, ο Τζέρι Σλόαν είχε αντιληφθεί πως σε αυτή τη, δύσκολη ζωή, έπρεπε να αναθρέψει τον εαυτό του. Στη διαδρομή, κατάλαβε ότι πρέπει να τον θρέψει με κίνητρα!
Οι άνθρωποι είναι η κληρονομιά που αφήνουν με το έργο τη δράση και τη σκέψη στη διάρκεια της ζωής του.
Ο Τζέρι Σλόαν έφυγε πλήρης εμπειριών κι επιτευγμάτων στην καριέρα του ως παίκτης και ως προπονητής στο ΝΒΑ, κι ας του έλειψαν τα δαχτυλίδια του Πρωταθλητή. Του περίσσευε όμως το κίνητρο, τον τάιζε ακόμα και όταν έφτασε στην πηγή το 1997 και το 1998 αλλά έπεσε πάνω στο The Last Dance των Σικάγο Μπουλς και του Μάικλ Τζόρνταν και δεν ήπιε νερό…
Μέχρι να φτάσει εκεί και να γίνει δάσκαλος, πρώτα μαθήτευσε.
Με δάσκαλο το σκληρό πρόσωπο της ζωής.
Ο Τζέραλντ Γιουτζίν Σλόαν, όπως ήταν το πλήρες όνομα του hall of famer προπονητή που έφυγε από τη ζωή την Παρασκευή 22 Μαΐου.
Γεννήθηκε στο ΜακΛίνσμπορο του Ιλινόι στις 28 Μαρτίου 1942 και ήταν ο μικρότερος από τα δέκα παιδιά της οικογένειάς του!
Ο πατέρας του πέθανε όταν ο Τζέρι βρισκόταν στην τρυφερή ηλικία των 4 ετών.
Από την παιδική ηλικία, ο πιτσιρικάς Τζέρι έμαθε την αξία της σκληρής δουλειάς, καθώς βοηθούσε την οικογένειά του να τα βγάλει πέρα, δουλεύοντας στην οικογενειακή φάρμα.
“Όταν πέθανε ο πατέρας μου πήρα ένα σπουδαίο μάθημα: κανείς δεν πρόκειται να σε αναθρέψει. Πρέπει να αναθρέψεις εσύ τον εαυτό σου” είχε πει σε συνέντευξή του στη Desert News.
“Σωστό ή λάθος, καλό ή κακό, αυτός ήμουν. Κι όποιος με γνώρισε πραγματικά καλά κι εκτός μπάσκετ, γνωρίζει ότι ακόμα έχω αυτά τα προβλήματα, εάν μπορούμε να τα αποκαλέσουμε προβλήματα.
Εγώ τα αποκαλώ κίνητρα! Διότι εάν στριμωχτώ σε μια γωνία δεν θα διπλώσω όπως το ακορντεόν. Ποτέ δεν το’ κανα! Θα προσπαθήσω να κάνω κάτι με το σωστό τρόπο, να είμαι δίκαιος, αλλά πρόκειται να βάλω στην προσπάθειά μου ότι έχω και δεν έχω”!
Ο Σλόαν ερωτεύτηκε στο σχολείο την Μπάρμπαρα “Μπόμπι” Λου Ιρβάιν και την παντρεύτηκε το 1963. Έκαναν τρία παιδιά κι έζησαν μαζί μέχρι το 2004 που η Μπόμπι πέθανε.
Πίσω στο ’63 ο Σλόαν έπαιξε τρεις χρονιάς στο NCAA με την ομάδα του Έβανσβιλ. Είχε 17,6 πόντους και 14,7 ριμπάουντ στη senior χρονιά του και οδήγησε το κολέγιό του σε δεύτερο σερί πρωτάθλημα στη δεύτερη κατηγορία του NCAA, με ρεκόρ 29-0!
Το 1965 τον επέλεξαν οι Μπάλτιμορ Μπούλετς στην 8η θέση του ΝΒΑ draft, αλλά ο Σλόαν έμελλε να επιστρέψει για να αγωνιστεί στο ΝΒΑ ένα χρόνο αργότερα.
Ήταν η πρώτη επιλογή μιας νέας ομάδας του ΝΒΑ που ονομάζονταν Σικάγο Μπουλς κι επέλεξαν τον τύπο από το Ιλινόι!
Για αυτό ονομάστηκε “ο αυθεντικός ταύρος” καθώς έγινε ο πρώτος παίκτης της ομάδας του Σικάγο!
Στα χρόνια του στο Σικάγο αναγνωρίστηκε ως ένας από τους πιο σκληρούς αμυντικούς και συμπεριλήφθηκε τέσσερις φορές στην καλύτερη αμυντική πεντάδα!
“Έπρεπε να παίξω έτσι, γιατί δεν θα μπορούσα να… παίξω! Δεν είχα ταλέντο να σουτάρω την μπάλα ή να κάνω κάτι εντυπωσιακό!
H μόνη μου ικανότητα ήταν που έπαιζα σκληρά”!
Το 1976 αποσύρεται από την αγωνιστική δράση έπειτα από 11 χρόνια καριέρας, έπειτα από σειρά τραυματισμών στα γόνατα. Σε 755 αγώνες καριέρας με τους Μπουλς και τους Μπούλετς είχε 14 πόντους, 7,5 ριμπάουντ, 2,5 ασίστ!
Το 1977 άρχισε να δουλεύει ως σκάουτ των Σικάγο Μπουλς αλλά αποσύρθηκε για λίγο καιρό για προσωπικούς λόγους.
Αργότερα, την ίδια χρονιά όλη η ομάδα του Έβανσβιλ, με τον νέο τους προπονητή σκοτώθηκαν σε αεροπορικό δυστύχημα!
Το 1978 οι Σικάγο Μπουλς αποσύρουν τη φανέλα του με το Νο4! Η πρώτη φανέλα που αποσύρεται από την ομάδα του Σικάγο, στις 17/02/1978 σε αγώνα με το Σιάτλ!
‘Hδη έχει αναλάβει ασίσταντ κόουτς και το 1979 προάγεται σε πρώτο προπονητή στους Μπουλς!
Έκανε ρεκόρ 94-121 και απολύθηκε το 1982 αφού έφτασε μόνο μια φορά σε playoffs!
To 1983 αρχίζει να εργάζεται ως ασίσταντ κόουτς των Γιούτα Τζαζ και ένα χρόνο αργότερα αναλαμβάνει ασίσταντ του Φρανκ Λέιντεν.
Ο Λέιντεν, μυστηριωδώς παραιτήθηκε το 1988 ενώ η ομάδα πήγαινε καλά και ανέλαβε πρώτος προπονητής ο Τζέρι Σλόαν!
“Ήταν ένα σοκ” είχε πει για αυτό στη Salt Lake Tribune!
Ο Σλόαν έκανε 3-6 στα εννέα πρώτα παιχνίδια και ανήμερα Χριστούγεννα έπρεπε να παίξει με τους back 2 back πρωταθλητές Λος Άντζελες Λέικερς του Μάτζικ, του Καρίμ και του showtime!
“Πίστεψα ότι… μέχρι εκεί θα έφτανα” είχε πει ο Σλόαν στο ESPN!
Κι όμως, η Γιούτα νίκησε κι ο Τζέρι Σλόαν έμεινε στον πάγκο της για σχεδόν δύο και κάτι δεκαετίες, μέχρι το 2011!
Δάσκαλος του pick ‘n roll, συνώνυμός του από ένα σημείο κι έπειτα, με το δίδυμο ψηλού-κοντού, Τζον Στόκτον-Καρλ Μαλόουν να κάνουν το απλούστερο, να φαίνεται ανίκητο!
Έπειτα από πολλά χρόνια πάντως, μιλώντας πάλι στην Desert News ο Τζέρι Σλόαν, είχε φανεί, το λιγότερο, ταπεινός.
“Συνήθως αυτοί που έχουν τους καλύτερους παίκτες στη διάθεσή τους, είναι… και οι καλύτεροι προπονητές! Μπορείς να πας έξω και να πεις, “ήμουν πολύ καλός coach διότι είχα τον Στόκτον και τον Μαλόουν”!
Με τη φράση “ο Στόκτον στον Μαλόουν” να είναι ίσως η συνηθέστερη στις τηλεοπτικές μεταδόσεις στα ’90s στο ΝΒΑ, οι Τζαζ έφτασαν στους τελικούς του 1997 και του 1998 όπου βρέθηκαν μπροστά στους Σικάγο Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν!
Και στις δύο περιπτώσεις ηττήθηκαν με 4-2. Ο προπονητής των Τζαζ, όμως μνημόνευσε την προσπάθεια της ομάδας του, σε συνέντευξή του στο Sports Illustrated το 2002.
“Πολλοί θα έρθουν να σου δείξουν τα δαχτυλίδια τους, σε σένα, που δεν έχεις τίποτα! Όμως υπάρχει κάτι που πρέπει να ειπωθεί για την επιστροφή σου, μετά από την ήττα. Που βάζεις ξανά τον εαυτό σου στη σειρά, που έχεις τη θέληση να προσπαθήσεις ξανά και ξανά. Κι αυτού του είδους παίκτες είχαμε πάντα εδώ”!
Το 1997, η γυναίκα του Τζέρι Σλόαν, Μπόμπι, διαγνώσθηκε με όγκο στο στήθος. Το 2004 έφυγε από τη ζωή μετά από 41 χρόνια γάμου με τον Τζέρι.
“Αντιλαμβάνεσαι ότι υπάρχουν τόσα πράγματα στη ζωή που είναι πιο σημαντικά από το μπάσκετ” είπε τότε ο Σλόαν…
Τον Σεπτέμβριο του 2006, ο Τζέρι Σλόαν παντρεύτηκε την Τάμι Τζίσοπ σε κλειστή τελετή στο Σολτ Λέικ Σίτι.
Στις 11 Δεκεμβρίου του ίδιου χρόνου με τη νίκη με 101-79 επί των Ντάλας Μάβερικς ο Τζέρι Σλόαν έγινε ο πέμπτος προπονητής στην ιστορία του ΝΒΑ που φτάνει στις 1.000 νίκες καριέρας.
Στις 7 Νοεμβρίου 2008 οι Τζαζ νικούν 104-97 τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και ο Σλόαν γίνεται ο πρώτος προπονητής στην ιστορία του ΝΒΑ που φτάνει στις 1.000 νίκες με μία ομάδα!
Το 2009, ο Σλόαν μαζί με τον αγαπημένο του πόιντ γκαρντ, Τζον Στόκτον, μπαίνουν στο Hall of Fame.
“Ήταν μακρύς ο δρόμος από το ΜακΛίνσμπορο του Ιλινόι μέχρι εδώ και είναι τιμή μου” είχε πει στην ομιλία του ο coach της Γιούτα!
“Από το ξεκίνημά μου στο ΜακΛίνσμπορο το μπάσκετ μου υπέδειξε ευκαιρίες και εμπειρίες ζωής, που ποτέ δεν ονειρεύτηκα”!
Το 2010 οι Τζαζ νικούν με 112-107 τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και ο Σλόαν, με 1.211 νίκες προσπερνά στην τρίτη θέση όλων των εποχών τον Πατ Ράιλι!
Λίγα χρόνια αργότερα θα τον ξεπεράσει ο Γκρεγκ Πόποβιτς, ο οποίος όμως θα αποδώσει τον τίτλο του εμπνευστή του, στον Τζέρι Σλόαν!
“Ο τρόπος που ο Τζέρι τρέχει το πρόγραμμά του υπήρξε σαν οδηγός για εμένα. Απλά παρατηρώ όσα κάνει, αν και δεν ήμουν ικανός να τα κάνω τόσο καλά όσο ο Τζέρι” είπε ο Πόποβιτς το 1996.
Κι αυτό που είπε ο “Ποπς” το πίστωναν όλοι στον coach των Τζαζ! Διότι όλοι γνώριζαν, τι έπαιζε, πώς το έπαιζε και μάλιστα με λιγοστές παραλλαγές, ωστόσο ήταν τόσο δύσκολο να το αντιμετωπίσουν!
Στις αρχές της τελευταίας του χρονιάς ως Head coach, 2010/11 ο Τζέρι Σλόαν δηλώνει στη Salt Lake City Tribune:
“Ίσως ξυπνήσω αύριο και πω, ότι είναι ώρα να φύγω”.
Στις 9 Φεβρουαρίου 2011, μετά από μια ήττα από τους Σικάγο Μπουλς με 91-86, ο Σλόαν και ο επί χρόνια συνεργάτης του, Φιλ Τζόνσον υπέβαλαν τις παραιτήσεις τους!
Επέστρεψε στους Τζαζ το 2013 ως σύμβουλος, ενώ το 2014 οι Τζαζ ανεβάζουν μπάνερ στο Vivint Smart Home Arena για τις 1.223 νίκες του ως προπονητή!
“Το μπάνερ θα υπηρετεί την κληρονομιά του Τζέρι Σλόαν, ενός εκ των κορυφαίων προπονητών στην ιστορία του ΝΒΑ και θα είναι για πάντα μέλος της οικογένειάς μας” είπε στην ομιλία του ο τότε πρόεδρος της Γιούτα, Ράντι Ρίγκμπι.
Το 2015 γίνεται η διάγνωση για τη νόσο του πάρκινσον και την μορφή άνοιας, ενώ το 2016 ο ίδιος ο Σλόαν, δημοσιοποιεί το θέμα.
Στις 8 Ιουνίου 2016 ο Τζέρι Σλόαν τιμάται από την ένωση προπονητών ΝΒΑ για την καριέρα του, μαζί με τον Κέι Σι Τζόουνς των Σέλτικς, στο ημίχρονο του τρίτου τελικού, στο Κλίβελαντ.
Ο επίλογος στη ζωή του Τζέρι Σλόαν γράφεται στις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής 22 Μαΐου. Στο σπίτι του, στο Σολτ Λέικ Σίτι και σε ηλικία 78 ετών, φεύγει από τις επιπλοκές των ασθενειών.
Το έργο του, η κληρονομιά του, το πείσμα και εν τέλει η μνήμη του, θα συντροφεύουν αιώνια τους Γιούτα Τζαζ, το ΝΒΑ, και το ίδιο το μπάσκετμπολ…
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ
Έφυγε από τη ζωή o θρυλικός προπονητής των Γιούτα Τζαζ, Τζέρι Σλόαν
