Η μετάλλαξη του NBA στο πιο θεαματικό πρωτάθλημα μπάσκετ του πλανήτη και η εξέλιξη του αθλήματος παγκοσμίως, οφείλεται σε δύο αγώνες που διεξήχθησαν πριν από 67 χρόνια και ώθησαν τη λίγκα σε αλλαγή κανονισμών. Ένας εξ αυτών των αγώνων, όμως, τυχαίνει να είναι και ο μεγαλύτερος όλων των εποχών στην ιστορία του NBA αφού διήρκεσε 78 αγωνιστικά λεπτά, κρίθηκε έπειτα από έξι παρατάσεις κι ο πραγματικός χρόνος διεξαγωγής του έφτασε στις τέσσερις ώρες!
Ήταν μια παγωμένη νύχτα στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης, στις 6 Ιανουαρίου του 1951.
Οι Ρότσεστερ Ρόγιαλς, προπομποί των Σακραμέντο Κινγκς, ήταν το φαβορί για τη νίκη στον αγώνα με τους Ιντιανάπολις Ολίμπιανς, τους μετέπειτα Πέισερς.
Οι 7.090 θεατές που βρίσκονταν στην Έντζερτον Παρκ Αρίνα προσδοκούσαν να ζεσταθούν με μια ακόμη νίκη που θα ωθούσε τους Ρόγιαλς ακόμη πιο κοντά στην πρώτη θέση της κανονικής περιόδου αλλά ουδείς φανταζόταν τι θα επακολουθούσε.
Μη νομίζετε όμως πως το κοινό μαγεύτηκε από το θέαμα επειδή ο αγώνας έμελλε να κριθεί σε έξι παρατάσεις.
Ίσα-ίσα που επειδή δεν υπήρχε χρόνος επίθεσης, οι έξι παρατάσεις συνιστούσαν ίσως και τον πιο ανιαρό αγώνα στην ιστορία του NBA αφού στο σύνολο των 30 επιπλέον λεπτών που χρειάστηκαν για να κρίνουν τον νικητή, έγιναν όλα κι όλα 23 σουτ!
Για την ακρίβεια, η ομάδα που είχε την κατοχή της μπάλας στην αρχή κάθε έξτρα πεντάλεπτου προτιμούσε να ροκανίζει όλο το χρόνο και να διεκδικήσει την νίκη με κάνα-δυο σουτ προς το τέλος. Ο κόσμος αποδοκίμασε, ενώ, όπως αναγράφουν δημοσιεύματα της εποχής, αρκετές εκατοντάδες φιλάθλων αποχώρησαν από το γήπεδο δυσανασχετώντας για το οικτρό θέαμα που πρόσφεραν οι δύο ομάδες.
Τελικά οι Ολίμπιανς νίκησαν με 75-73 και οι φίλαθλοι των Ρόγιαλς αποζημιώθηκαν με το πρωτάθλημα που κατέκτησε το καλοκαίρι η ομάδα τους.
Ο Ρεντ Χόλζμαν, παίκτης των Ρόγιαλς έγραψε 25 χρόνια αργότερα στην αυτοβιογραφία του. «θυμάμαι ότι έπαιξα στα 76 από τα 78 λεπτά εκείνου του αγώνα. Μολονότι βρισκόμουν σε καλή φόρμα, μόλις τελείωσε ο ιστορικός αυτός μαραθώνιος «σερνόμουν» από την κόπωση».
Ο συγκεκριμένος αγώνας ήρθε ενάμιση μήνα έπειτα από ένα ακόμη ρεκόρ του NBA όταν το Φορτ Γουέιν νίκησε 19-18 την Μινεάπολις στο μικρότερο σκορ που καταγράφηκε στην ιστορία, και έπειτα από προβληματισμό και συζητήσεις που διήρκεσαν τέσσερα ολόκληρα χρόνια, το NBA θέσπισε κανονισμό που έδινε 26 δευτερόλεπτα χρόνο σε κάθε ομάδα προκειμένου να εκδηλώσει την επίθεση της.
