Η march madness έφτασε και η έναρξή της επισημοποιήθηκε τα ξημερώματα της Δευτέρας (απόγευμα Κυριακής ΗΠΑ) με την επιλογή των 68 ομάδων που θα λάβουν μέρος στο φετινό NCAA tournament.
Μετά την ολοκλήρωση των αγώνων σε όλες τις περιφέρειες, η επιτροπή του NCAA επέλεξε -στην παραδοσιακή Selection Sunday- τις 60 ομάδες που χωρίζονται σε τέσσερις περιφέρειες και άλλες οκτώ, που θα ανοίξουν την “αυλαία” με το first four, για να συμπληρωθεί το bracket των 64 ομάδων, 16 ανά περιφέρεια.
Κορυφαία ομάδα όλων, επιλέχθηκε η Αλαμπάμα που κατέκτησε το πρωτάθλημα στη SEC, ενώ στις άλλες τρεις περιφέρειες, το Νο1 πήγε στο Χιούστον, στους νυν πρωταθλητές Κάνσας Τζέιχοκς και στο Περντιού.
Αν το NCAA tournament ανέκαθεν συνοδευόταν από το απρόοπτο, τα στοιχεία της έκπληξης και τη… μανιώδη αναζήτηση για “σταχτοπούτες”, στη φετινή σεζόν ξεπερνά κάθε προσδοκία.
Tόσες ισοδύναμες ομάδες, τόσο αμφίρροπη σεζόν, δεν θυμούνται ποτέ άλλοτε οι ειδικοί του κολεγιακού πρωταθλήματος που μας προδιαθέτουν για ένα 15νθήμερο τρέλας, μέχρι να αναδειχθούν οι τέσσερις ομάδες που θα φτάσουν στο Final-4, που φέτος θα γίνει στο Χιούστον (1-3 Απριλίου).
Οι ημερομηνίες
Οι first four, θα παίξουν 15 και 16 Μαρτίου.
Ο 1ος γύρος (64) θα γίνει 16-17 Μαρτίου.
Ο 2ος γύρος (32), 18-19 Μαρτίου
Το sweet 16, 23-24 Μαρτίου.
Η elite 8, 25-26 Μαρτίου.
Το Final-4, 1 και 3 Απριλίου.
Τα ζευγάρια στους first four:
Τέξας A&M- Μιζούρι Στέιτ
Μισισίπι Στέιτ-Πίτσμπουργκ
Αριζόνα Στέιτ-Νεβάδα
Τέξας Σάουθερν-Φερ Ντίκινσον
Το Αϊόνα, του Ρικ Πιτίνο, είναι 13ο στη West και θα παίξει με το Νο4, Κονέκτικατ, με τους “Χάσκις” να είναι το μεγάλο φαβορί.
