Tον τίτλο του πρωταθλητή στην περιφέρεια Big East του NCAA κατέκτησε τα ξημερώματα της Κυριακής το Σεντ Τζονς του Ρικ Πιτίνο, που έχει παίκτη τον Λευτέρη Λιοτόπουλο, αφού στον τελικό νίκησε το Κρέιτον με 82-66!
Μια ιστορική επιτυχία για το κολέγιο της Νέας Υόρκης που είχε να πάρει τίτλο σε tounament της περιφέρειας από το 2000, κι ενώ νωρίτερα στη σεζόν, πήρε και τον τίτλο στην κανονική περίοδο!
Η ομάδα του Ρικ Πιτίνο έκανε 27-11 σε διάστημα 6,5 λεπτών στο δεύτερο ημίχρονο κι από το εις βάρος της 43-44 ξέφυγε με 70-55 στο κατάμεστο από 19.812 θεατές Madison Square Garden της Νέας Υόρκης, στη συντριπτική τους πλειονότητα, fans του Σεντ Τζονς!
Μεγάλος πρωταγωνιστής, ο παίκτης της χρονιάς στην Big East, Αρ Τζέι Λιούις Jr., ο πρώτος παίκτης του Σεντ Τζονς που κερδίζει αυτήν τη διάκριση, μετά τον Γουόλτερ Μπέρι το 1986!
Ο Λιούις Jr. πέτυχε 27 από τους 29 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο για να οδηγήσει τους Ρεντ Στορμ του Σεντ Τζονς σε μια ιστορική επιτυχία!
Ο Έλληνας γκαρντ, Λευτέρης Λιοτόπουλος, δεν αγωνίστηκε στο παιχνίδι, καθώς στην πρώτη του χρονιά έχει περιορισμένο χρόνο και ρόλο, όπως συμβαίνει σχεδόν με κάθε πρωτοετή στο κολεγιακό πρωτάθλημα.
Ζει όμως μια μαγική πρώτη χρονιά στο NCAA, με μια πανίσχυρη ομάδα, υπό τις οδηγίες ενός θρυλικού προπονητή, κι έχει όλο το μέλλον μπροστά του!
Ο Πιτίνο έγινε ο πρώτος προπονητής στην ιστορία του κολεγιακού μπάσκετ που οδηγεί σε NCAA Tournament έξι διαφορετικές ομάδες! Το ‘χε κάνει με το Μπόστον Γιουνιβέρσιτι, το Πρόβιντενς, το Κεντάκι, το Λούιβιλ και το Αϊόνα!
Είναι δε ο πρώτος προπονητής που κατακτά τίτλο περιφέρειας, με πέντε διαφορετικές ομάδες! Μόνο με το Πρόβιντενς δεν τον είχε πανηγυρίσει!
“Ως Νεοϋορκέζος, είμαι διπλά χαρούμενος” δήλωσε συγκινημένος ο Πιτίνο μετά από τον τελικό.
“Είμαστε ομάδα με υπομονή, δεν βιαζόμαστε, το είδατε και με το Μαρκέτ (σ.σ. γύρισαν από το -15 στον ημιτελικό). Είμαι πολύ χαρούμενος που είδα όλους αυτούς τους φανς της Νέας Υόρκης μαζεμένους εδώ και στο τέλος να χαίρονται μαζί μας”!
O Πιτίνο δε, μνημόνευσε στις δηλώσεις του τον Λου Καρνεσέκα, με φόρο τιμής στον εμβληματικό προπονητή του Σεντ Τζονς για τρεις δεκαετίες, που το οδήγησε στον τίτλο του NCAA το 1985, κι ο οποίος έφυγε από τη ζωή στις 30 Νοεμβρίου 2024, σε ηλικία 99 ετών.
Ενόψει της sellection Sunday, αύριο βράδι, όπου θα καταρτιστεί το bracket του NCAA Tournament, για να αρχίσει η March Madness, οι προβλέψεις φέρουν το Σεντ Τζονς να τοποθετείται σε θέση Νο2, που σημαίνει ότι για αρχή, θα έχει πιο βατούς αντιπάλους στα νοκ-άουτ παιχνίδια.
Δείτε την απονομή και τις δηλώσεις που έκανε ο Ρικ Πιτίνο:
Δείτε εκτεταμένα highlights του τελικού της Big East ΕΔΩ
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ
Προπονητές της χρονιάς στις περιφέρειές τους ο Ρικ Πιτίνο και ο γιoς του!
