Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 93 ετών ο θρυλικός coach των Γιούτα Τζαζ Φρανκ Λέιντεν.
Ο προπονητής-GM που έγινε συνώνυμος της έκρηξης των Τζαζ στο ΝΒΑ τη δεκαετία του ’80, στην εποχή των Στόκτον-Μαλόουν, τους οποίους ο ίδιος ο Λέιντεν επέλεξε στο ΝΒΑ draft του 1984 και του 1985 αντίστοιχα.
“Ο Φρανκ Λέιντεν δημιούργησε ένα ισχυρό αποτύπωμα που παραμένει ακόμα, στους Τζαζ, την Γιούτα και το ΝΒΑ” αναφέρουν στη συλλυπητήρια ανακοίνωσή τους οι Γιούτα Τζαζ.
“Δεν θα υπάρξει ξανά κανένας σαν και αυτόν. Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένειά του καθώς ενώνουμε τη θλίψη μας αλλά παράλληλα γιορτάζουμε όσα έζησε. Αναπαύσου coach”.
O Λέιντεν ανέλαβε τους Τζαζ το 1981 όταν ακόμα είχαν έδρα τη Νέα Ορλεάνη.
Η μετακίνηση στη Γιούτα και η δημιουργία της ομάδας των Τζον Στόκτον-Καρλ Μαλόουν, εκτόξευσαν τους Τζαζ σε πρωταγωνιστές.
Το 1984 ο Φρανκ Λέιντεν ανακηρύχτηκε από το ΝΒΑ προπονητής και GM της χρονιάς!
Έμενε στον πάγκο της Γιούτα έως την αρχή της περιόδου 1988/89 όταν αποφάσισε να ξεκουραστεί και να δώσει τη θέση στον έως τότε βοηθό του, Τζέρι Σλόαν, ενώ ο ίδιος ανέλαβε καθήκοντα προέδρου και GM.
“Υπάρχει τρομερή πίεση στο ΝΒΑ” είχε εξηγήσει. “Η ζωή του προπονητή είναι σαν του… σκύλου. Ένας χρόνος είναι σαν να περνούν από πάνω σου επτά χρόνια. Πρέπει να απολαύσω τη ζωή μου. Νομίζω ότι παίρνουμε πολύ περισσότερο από όσο πρέπει στα σοβαρά τα επαγγελματικά σπορ στις ΗΠΑ”!
“Είναι δύσκολο να φανταστείς την ιστορία των Γιούτα Τζαζ χωρίς την εικόνα του Φρανκ Λέιντεν” είπαν στην επίσημη δήλωσή τους οι νυν ιδιοκτήτες της ομάδας, Ράϊαν και Άσλεϊ Σμιθ.
“Ήταν μια αξιοθαύμαστη προσωπικότητα που σήμαινε τόσα πολλά για τον οργανισμό και τους φιλάθλους μας. Η αγάπη του για το μπάσκετ ήταν αισθητή σε όλο το ΝΒΑ. Αυτός έβαλε τον οργανισμό μας σε τροχιά διακρίσεων, βοηθώντας να χτιστεί μια βαριά κληρονομιά στη Γιούτα” συμπλήρωσαν.
