Από την άλλη πλευρά, οι Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο παίζουν όλη τη χρονιά και θέλουν να ισοφαρίσουν τη σειρά σε 3-3, ώστε να τα παίξουν όλα για όλα στο TD Garden το βράδυ του Σαββάτου.
Οι “κέλτες” περίμεναν για έξι ολόκληρες εβδομάδες την επιστροφή του Μάρκους Σμαρτ, που απουσίαζε με έναν τραυματισμό στον αντίχειρα. Ο δυναμικός γκαρντ τελικά επέστρεψε στον πέμπτο αγώνα της σειράς την Τρίτη το βράδυ και δεν είναι τυχαίο ότι οι Σέλτικς βρίσκονται τώρα μόνο μία νίκη μακριά από τον δεύτερο γύρο και μπορούν να τον κλειδώσουν την Πέμπτη το βράδυ όταν επισκέπτονται το Bradley Center για το Game 6.
O Σμαρτ πέτυχε μόνο 9 πόντους σε 25 λεπτά συμμετοχής, αλλά ήταν μια φυσική δύναμη ενέργειας στο αμυντικό κομμάτι, αναγκάζοντας τους Μπακς να σουτάρουν με πολύ χαμηλά ποσοστά ευστοχίας, έχοντας μόλις 36% στα σουτ εντός παιδιάς….
“Σημαίνει πολλά για την ομάδα μας”, ανέφερε ο Αλ Χόρφορντ για την επιστροφή του Σμαρτ. “Νομίζω ότι το είπα και νωρίτερα μέσα στη χρονιά ότι είναι η ψυχή της ομάδας μας, και μας δίνει πολλά με την αντοχή του, την ανιδιοτέλεια του και την απίστευτη ενέργειά που βγάζει, κάτι που φάνηκε και στο πέμπτο ματς”.
Για να σφραγίσουν το εισιτήριό τους στον επόμενο γύρο, οι Σέλτικς -οι οποίοι έχουν 35-0 προκρίσεις όταν προηγηθούν με 2-0 νίκες σε μια σειρά play offs- θα χρειαστούν ακόμα μεγαλύτερη αμυντική προσπάθεια εναντίον όλων των αστέρων των Μπακς και ειδικά απέναντι στον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Ο Greek Freak παραλίγο να κάνει triple double στο Game 5, αλλά σημείωσε μόλις 16 πόντους (είχε επίσης 10 ριμπάουντ και 9 ασίστ), όμως πήρε μόλις 10 σουτ εντός παιδιάς (5/10 δίποντα και 6/9 βολές) σε περισσότερα από 41 λεπτά συμμετοχής…
Ο Έλληνας σουπερστάρ αναγνώρισε την πρόσθετη πίεση που του άσκησε ο Σμαρτ και ο ρούκι Σέμι Ογιελέγε, ο οποίος προωθήθηκε από τον πανέξυπνο Μπραντ Στίβενς στην βασική πεντάδα για να βοηθήσει στο μαρκάρισμα του Γιάννη, αλλά έριξε την ευθύνη αποκλειστικά στον εαυτό του για την μικρή παραγωγικότητά του.
“Αισθάνομαι ότι δεν πήρα όσα σουτ θα έπρεπε να πάρω και γι’ αυτό φταίω μόνο εγώ και κανένας άλλος. Φυσικά, στο έκτο παιχνίδι θα είμαι πολύ πιο επιθετικός”, ανέφερε ο Giannis για το αποψινό ματς.
Ο προσωρινός προπονητής του, Τζο Πράντι, δήλωσε ότι η ομάδα του χρειάζεται μια καλύτερη συνολική προσπάθεια, αν θέλει να κρατηθεί ζωντανή στη σειρά.
“Δεν είναι υπόθεση μόνο ενός παίκτη, όλοι πρέπει να παίξουν καλύτερα”, είπε ο Πράντι. “Χρειαζόμαστε όλοι να παίξουν δυνατή άμυνα, χρειαζόμαστε πολλά παιδιά να έρθουν και να βοηθήσουν την ομάδα”.
Αμφίβολη μέχρι την τελευταία στιγμή είναι και πάλι η συμμετοχή του Τζον Χένσον (ενοχλήσεις στην πλάτη), με τον Τάιλερ Ζελερ να ξεκινάει βασικός εν τη απουσία του και τον Θον Μέικερ να έρχεται από τον πάγκο. Αρκετά λεπτά ως “πόιντ σέντερ” παίρνει και ο Αντετοκούνμπο.
Πιθανή ήττα των “ελαφιών” απόψε θα σημάνει αυτομάτως και το τελευταίο παιχνίδι που παίζεται στο Bradley Center, το σπίτι τους από το 1988. Η ομάδα μετακομίζει την επόμενη σεζόν σε μια νέα εγκατάσταση που βρίσκεται ακριβώς δίπλα στην προηγούμενη.
Ωστόσο, το Μιλγουόκι θέλει να κερδίσει και πάλι τους Σέλτικς εντός έδρας και να οδηγήσει μια σειρά σε έβδομο παιχνίδι για πρώτη φορά από το 2010.
“Πρέπει να παίξουμε όπως στα δύο προηγούμενα ματς στην έδρα μας”, συμπλήρωσε ο Αντετοκούνμπο. “Πρέπει να παίξουμε σκληρά, να είμαστε πειθαρχημένοι, να κυκλοφορήσουμε σωστά την μπάλα, να βγάλουμε ενέργεια στην άμυνα, να είμαστε εύστοχοι στην επίθεση και ελπίζουμε ότι μπορούμε να κερδίσουμε και να ξαναπάμε στην Βοστώνη για να τα παίξουμε όλα για όλα”.
Απολαύστε τις καλύτερες στιγμές του Γιάννη από το τέταρτο ματς στο Μιλγουόκι, όπου πέτυχε το νικητήριο καλάθι με την ευχή η ιστορία να επαναληφθεί και απόψε!
