Σαν σήμερα 8 Σεπτεμβρίου του 1970 γεννήθηκε ένας παίκτης που θα μπορούσε να είχε αφήσει το όνομά του, γραμμένο, με χρυσά γράμματα στην ιστορία του NBA. Ο Λατρέλ Φοντέιν Σπριούελ, ήταν ένας χαρισματικός παίκτης, ο οποίος ήδη από τις πρώτες του χρονιές στην κορυφαία Λίγκα έδειξε την έφεση του στο σκοράρισμα και ταυτόχρονα την εξαιρετική του αμυντική λειτουργία.
Γράφει ο ΗΛΙΑΣ ΚΥΡΙΑΖΗΣ
Η πορεία του Σπρούελ στο ΝΒΑ ξεκίνησε από τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, από τους οποίους επιλέχθηκε στο νούμερο 24 του ντράφτ το 1992. Την πρώτη του χρονιά με τους “Πολεμιστές” κατάφερε να σημειώσει 15.4 πόντους, αριθμός που προκαλεί αίσθηση από την στιγμή που τον πετυχαίνει ένας ρούκι. Το δυνατό του σημείο όμως ήταν η άμυνα.
Μετά από δύο χρονιές ο Σπριούελ κατάφερε να μπει και στα playoffs, καθώς οι Γουόριορς πέτυχαν ρεκόρ 50 νικών και 32 ηττών. Βέβαια, εκείνη την εποχή είχαν την κακή τύχη να πέσουν στους φοβερούς Φοίνιξ Σανς. Ο Σπριούελ στα τρία παιχνίδια με τους Σανς είχε καλή παρουσία και προσπάθησε να οδηγήσει την ομάδα του σε κάποια νίκη. Τελικά δεν τα κατάφερε και οι Γουόριορς έμειναν εκτός συνέχειας των playoffs.
Ο “Spree” είχε την ατυχία να αγωνίζεται στους Γουόριορς σε μία περίοδο που η ομάδα δεν μπορούσε να κάνει μία μεγάλη πορεία μετά το τέλος της κανονικής περιόδου στο ΝΒΑ. Έτσι τα υπόλοιπα χρόνια πέρασαν σχεδόν χωρίς να έχει κάτι σημαντικό. Μέχρι που φτάνουμε στην σεζόν 1997 – 98. Ο τότε προπονητής των Γουόριορς, Πι Τζέι Καρλέσιμο, φημιζόταν για τις κλειστές του προπονήσεις. Βέβαια, στη 1 Δεκεμβρίου του 1997, μετά την προπόνηση της ομάδας, ένας δημοσιογράφος του ESPN, είδε… γρατζουνιές στο λαιμό του Καρλέσιμο.
Όταν τον ρώτησαν ο προπονητής των Γουόριορς δεν θέλησε να κάνει κάποιο σχόλιο και οι φήμες άρχισαν να παίρνουν μεγάλες διαστάσεις.
Ο Καρλέσιμο δεν είχε καλές σχέσεις με τον Σπριούελ, καθώς από την πρώτη μέρα του άρχισε τα “γκάζια”. Σε εκείνη την προπόνηση ο Καρλέσιμο είπε στον “Spree” ότι δεν δίνει πάσα με αρκετή δύναμη. Οι δύο άντρες άρχισαν να περπατάνε από την μία άκρη του γηπέδου στην άλλη ώσπου ήρθαν τόσο κοντά, που μπορούσε ο ένας να ασκήσει σωματική βία στον άλλον. Ο Σπριούελ, δεν συγκράτησε τα νεύρα του και έπιασε τον προπονητή του από τον λαιμό.
Όταν ρωτήθηκε για το περιστατικό η απάντησή του ήταν αλλόκοτη και ταυτόχρονα ξεκαρδιστική: “Όχι δεν είχε πρόβλημα ο κόουτς… ανέπνεε κανονικά!”
Το περιστατικό αυτό του στέρησε την δυνατότητα να αγωνιστεί με την ομάδα του, για το υπόλοιπο εκείνης της αγωνιστικής περιόδου. Αυτόματα την επόμενη χρονιά αποχώρησε από τους Γουόριορς και μεταπήδησε στους Νιου Γιορκ Νικς.
Την χρονιά 1998 – 99, στο ΝΒΑ έγινε το λοκ άουτ και έτσι ο Σπριούελ ήταν για ακόμη μία φορά άτυχος. Τα παιχνίδια που έπαιξε ήταν στο σύνολο 37, στα οποία ερχόταν σταθερά από τον πάγκο και μόλις σε τέσσερα από αυτά ξεκίνησε βασικός. Ήδη στην πρώτη του χρονιά με τους Νικς κατάφερε να φτάσει στους τελικού του ΝΒΑ. Έπεσε, όμως, πάνω στην φοβερή και τρομερή ομάδα του Πόποβιτς, τους Σαν Αντόνιο Σπερς, και δεν κατάφερε να κατακτήσει το πολυπόθητο δαχτυλίδι.
Βέβαια, αυτό δεν ήταν το τέλος, καθώς και τις επόμενες δύο χρονιές με του Νεοϋορκέζους κατάφερνε να μπαίνει στα playoffs. Το 2001 ήταν η τελευταία χρονιά που αγωνίστηκε στα playoffs με τους Νικς και η κατάληξη δεν ήταν η καλύτερη, μιας και η ομάδα του γνώρισε οδυνηρή ήττα από τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς με συνολικό σκορ 4 – 1.
Το 2003 – 04 αποφάσισε να αλλάξει μία φορά ακόμη ομάδα και επέλεξε να πάει στους Τίμπεργουλβς. Εκεί συνάντησε τον Κέβιν Γκαρνέτ και την παρέα του. Εκείνη την χρονιά οι “Λύκοι” μπήκαν στα playoffs, με ρεκόρ 58 – 24, αλλά πέτυχαν τους εξαιρετικούς Λος Άντζελες Λέικερς στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Δυστυχώς για άλλη μία φορά δεν κατάφερε να πάει στους τελικούς του ΝΒΑ.
Η επόμενη σεζόν έμελλε να είναι και η τελευταία του, μιας και είχε φτάσει 34 χρονών και δεν είχε την ίδια εκρηκτικότητα που τον διέκρινε τα προηγούμενα χρόνια. Οι “Γούλβς” δεν κατάφεραν να μπουν στα playoffs εκείνης της χρονιάς και η καριέρα του Σπριούελ τελείωσε κάπως άδοξα.
Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του Σπριούελ ήταν η αναγνώριση που ήρθε δια στόματος Άιβερσον.
Ο “Answer” είπε χαρακτηριστικά:
“Από άποψη ταλέντου, αν μπορούσα να είμαι ένας άλλος παίκτης, δεν θα ήθελα να είμαι ο Τζόρνταν. Δεν θα έπαιρνα το παιχνίδι του Τζόρνταν, θα έπαιρνα το παιχνίδι του Σπρούελ”.
Και πως να μην το πάρεις το παιχνίδι του “Spree”; Αθλητικός, σκόρερ, πολύ καλός αμυντικός. Τα τρία στοιχεία που κάνουν έναν μπασκετμπολίστα να ξεχωρίζει. Για αυτό επιλέχθηκε τέσσερεις φορές σε All-Star Game. Για αυτό επιλέχθηκε στην καλύτερη αμυντική πεντάδα, αλλά και στην καλύτερη πεντάδα γενικότερα στο ΝΒΑ, την σεζόν 1993-94.
Τα νούμερα ποτέ δεν λένε ψέματα άλλωστε. Τα τελικά νούμερα της καριέρας του ήταν τα εξής: 913 παιχνίδια, 18.3 πόντοι, 4.1 ριμπάουντ και 4 ασίστς. Το ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το ποσοστό νικών του, το οποίο είναι στο 56.3%.
Χρόνια πολλά μεγάλε “Spree” και μακάρι να ξαναδούμε έναν παίκτη σαν εσένα.
