Ο τραυματίας Ντέιμιαν Λίλαρντ είναι ευγνώμων που επέστρεψε σπίτι με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς.
Ο Λίλαρντ έκανε τα πρώτα του δημόσια σχόλια για το τριετές συμβόλαιό του, ύψους 42 εκατομμυρίων δολαρίων, σε συνέντευξη Τύπου, με τον προπονητή των Μπλέιζερς, Τσόνσι Μπίλαπς, και τον γενικό διευθυντή, Τζο Κρόνιν.
Ο Ντέιμιαν Λίλαρντ έπαιξε για το Πόρτλαντ τις πρώτες 11 σεζόν του στο NBA, προτού ανταλλαγεί, κατόπιν αιτήματός του, στους Μιλγουόκι Μπακς το 2023.
Ο Λίλαρντ υπέστη ρήξη αχίλλειου τένοντα στο αριστερό του πόδι κατά τη διάρκεια της σειράς playoffs του πρώτου γύρου εναντίον των Ιντιάνα Πέισερς και χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση που πιθανότατα θα τον θέσει εκτός για τη σεζόν 2025-26.
Οι Μπακς τον άφησαν ελεύθερο νωρίτερα αυτόν τον μήνα και θα πληρώσουν τα υπόλοιπα 113 εκατομμύρια δολάρια του συμβολαίου του σε πέντε χρόνια.
Τα τρία παιδιά του Λίλαρντ, ο Ντέιμιαν Τζούνιορ, 7 ετών, και τα δίδυμα Καλί και Κάλι, 4 ετών, τον συνόδευσαν για να υπογράψει το τριετές συμβόλαιό του, αξίας 42 εκατομμυρίων δολαρίων, με τους Μπλέιζερς το Σαββατοκύριακο. Το συμβόλαιο περιλαμβάνει ρήτρα μη ανταλλαγής και μπορεί να αποχωρήσει μετά από δύο σεζόν.
Αναλυτικά όσα δήλωσε ο Λίλαρντ:
“Ξέρω απλώς ότι θα επιστρέψω σπίτι για όλα τα στάδια της ζωής μου, με τα παιδιά μου, παίζοντας για τους Τρέιλ Μπλέιζερς, οδηγώντας στους ίδιους δρόμους που οδηγούσα σχεδόν σε όλη μου την ενήλικη ζωή, όλη μου η οικογένεια να είναι εδώ, η μαμά μου, ο αδερφός μου, οι αδερφές μου, όλοι οι φίλοι μου στην πόλη του Πόρτλαντ. Όλα αυτά μετράνε. Δεν περίμενα να συμβεί τόσο σύντομα.
Ο υπερήφανος εαυτός μου θα σκεφτόταν διαφορετικά, αλλά νομίζω ότι με την ηλικία γίνεσαι σοφότερος. Όπως είπε ο Τζο, τελικά το καλύτερο θα είναι, νομίζω, να αφιερώσω όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο για να βεβαιωθώ ότι έχω δίκιο, αυτό θα κάνω.”
Ο Λίλαρντ είπε ότι τα παιδιά του κατάλαβαν επιτέλους τη σημασία της επιστροφής του στο σπίτι κατά τη διάρκεια εκείνης της διαδρομής της επιστροφής το Σαββατοκύριακο:
“Έφτασα σε ένα κόκκινο φανάρι και μόλις γύρισα, η κόρη μου με κοίταζε και της το είπα. Και μου είπε, ‘Περίμενε, δηλαδή, δεν χρειάζεται πλέον να πάρουμε αεροπλάνο για το Μιλγουόκι;'”
“Του είπα ότι φέτος θα είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος βοηθός προπονητή στην ιστορία του πρωταθλήματος, επειδή θα δουλεύει μαζί μου καθημερινά”, είπε ο Μπίλαπς.
Ο Λίλαρντ δεν απέκλεισε την πιθανότητα να επιστρέψει αυτή τη σεζόν, αλλά ο Κρόνιν είπε ότι η ομάδα θα περιμένει “όσο χρειαστεί”.
