Ο Σωτήρης Ναυπλιώτης σημείωσε 6 πόντους σε 22 λεπτά. Μετά το τέλος του αγώνα απέναντι στην Ιταλία, που έφερε έναν ”πικρό” αποκλεισμό από την τετράδα, προχώρησε σε δηλώσεις, δίχως να μπορέσει να εξηγήσει πως χάθηκε η πρόκριση.
”Δυστυχώς σε κάποια σημεία δεν είχαμε την απαραίτητη συγκέντρωση, αδικήσαμε τον εαυτό μας και την προσπάθειά μας με αυτό που έγινε στο τέλος”, ήταν τα πρώτα λόγια του και συνέχισε απορημένος με την έκβαση του αγώνα: ”Ειλικρινά δεν ξέρω τι ακριβώς έγινε. Κάναμε λάθη κι εμείς. Πιστεύω όμως πως όλοι έχουμε να μάθουμε από αυτόν τον αγώνα και πως θα επιτρέψουμε να ξαναγίνει κάτι τέτοιο.”
Ο στόχος της τετράδας δεν υπάρχει πλέον. Υπάρχει, όμως, ένα άλλο κίνητρο: Οι πέντε πρώτες ομάδες της τελικής κατάταξης κερδίζουν ένα εισιτήριο για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U17 που θα διεξαχθεί το 2020: ”Εννοείται πως όλοι θέλαμε την τετράδα. Το θέλαμε από την αρχή. Τώρα θα κοιτάξουμε να φτάσουμε στις πέντε πρώτες θέσεις, γιατί υπάρχει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Θέλουμε λοιπόν τις νίκες στα δύο παιχνίδια που απομένουν για την πρόκριση αυτή, αλλά και για εμάς, για τους εαυτούς μας, να δείξουμε πως μπορούσαμε να φτάσουμε πιο ψηλά.”
Το πρώτο εμπόδιο θα είναι η Κροατία, με την οποία θα αναμετρηθεί η Ελλάδα μεθαύριο (16/8) και η οποία επίσης διαθέτει δυνατά, ψηλά κορμιά: ”Είναι μια καλή, δυνατή ομάδα συνολικά. Αντιμετωπίσαμε κι άλλες ομάδες ψηλότερες από εμάς, πιο γεμάτες στη ρακέτα όπως η Γαλλία ή η Λιθουανία. Ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε και θα προσπαθήσουμε μόνο για το καλύτερο.”
