Η συμμετοχή του Ηρακλή στα προκριματικά του Basketball Champions League σηματοδοτεί την επιστροφή του σε ευρωπαϊκή διοργάνωση 15 χρόνια έπειτα από την τελευταία, το 2004/05!
Τότε ήταν το FEL (FIBA Europe League) όπου ο Ηρακλής δεν είχε καλή παρουσία.
Αν και τρίτος στην Ελλάδα το 2004, μετά τη σειρά στον μικρό τελικό, με την ΑΕΚ, οι αλλαγές στο ρόστερ του, με κυριότερη, τη μεταγραφή του Δημήτρη Διαμαντίδη στον Παναθηναϊκό, δεν του επέτρεψαν να είναι ανταγωνιστικός.
Έκανε τρεις νίκες σε 14 αγώνες, μια εκ των οποίων μάλιστα, επί της Ολύμπιας Λάρισας που είχε παίξει κι αυτή στην Ευρώπη εκείνη τη χρονιά! Νίκησε επίσης τη σερβική Λάβοβι με 89-79 στη Θεσσαλονίκη και πήρε με 20-0 “στα χαρτιά” τον επαναληπτικό αφού οι Σέρβοι δεν κατέβηκαν στο β’ γύρο της διοργάνωσης και στο τέλος της σεζόν, το club διαλύθηκε!
Αυτή ήταν η 17η συμμετοχή του Ηρακλή σε ευρωπαϊκή διοργάνωση από το 1977 έως το 2005.
Στις δέκα από τις 17 περιπτώσεις, ο Ηρακλής έπαιξε στο Κύπελλο Κόρατς, δύο φορές έπαιξε στην Ευρωλίγκα της FIBA το 1996 και τη Suproleague το 2001, ενώ τέσσερις φορές, έπαιξε στο Κύπελλο Κυπελλούχων, μετέπειτα Κύπελλο Σαπόρτα.
Κι αν οι παρουσίες του το 1996 και το 2001, μοιάζουν με παράσημο, αφού ήταν στο κορυφαίο επίπεδο, τις μεγαλύτερες επιτυχίες του στην Ευρώπη τις είχε στο Κύπελλο Σαπόρτα.
Ειδικά το 1995 και το 1997 όπου έφτασε μέχρι τους ημιτελικούς!
Το 1995 έπαιξε με αντίπαλο την ανερχόμενη Ταουγκρές (νυν Μπασκόνια) στη σειρά των ημιτελικών (best of 3), με μειονέκτημα έδρας.
Νίκησε στη Θεσσαλονίκη με 79-78, όμως έχασε και τα δύο ματς στη Βιτόρια, 70-66 και 79-74, παρά την τεράστια προσπάθειά του.
Στην Μπασκόνια έπαιζαν τότε, μεταξύ άλλων, ο Βέλιμιρ Περάσοβιτς, ο Πάμπλο Λάσο, ο Πορτορικανός Ραμόν Ρίβας και ο Αμερικανός Κένι Γκριν.
Ήταν μια καταπληκτική σεζόν για τον Ηρακλή, με ξένους τον Γιούρι Ζντοβτς και τον Γουόλτερ Μπέρι, που τον οδήγησαν και στην τρίτη θέση του ελληνικού πρωταθλήματος, εξασφαλίζοντας θέση για την Ευρωλίγκα του 1995/96!
Το “εισιτήριο” μάλιστα το κέρδισε σε μια απίθανη σειρά μικρών τελικών με τον ΠΑΟΚ, όπου τα τρίποντα των Αστεριάδη-Χωλόπουλου του χάρισαν την τρίτη θέση!
Το 1997, ο Ηρακλής έφτασε πάλι στους “4” του Κυπέλλου Σαπόρτα, αλλά αποκλείστηκε στον ημιτελικό από τη Βερόνα. Το 1997 οι αγώνες ήταν μόνο δύο και έπαιζε ρόλο η διαφορά πόντων.
Ο Ηρακλής έχασε με 96-62 στην Ιταλία και νίκησε με 76-56 στη Θεσσαλονίκη, αλλά το εισιτήριο για τον τελικό της Λευκωσίας πήραν οι Ιταλοί.
Το 2000, πάλι στο Κύπελλο Σαπόρτα, ο Ηρακλής έφτασε στα προημιτελικά.
Βρήκε όμως απέναντί του, τη μετέπειτα τροπαιούχο ΑΕΚ.
Τη νίκησε με 73-70 στη Θεσσαλονίκη, όμως ηττήθηκε με 73-84 στην Αθήνα.
Όσο για την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση:
Το 1995/96 ο Ηρακλής έκανε ρεκόρ 3-11 στον όμιλο, στην Ευρωλίγκα της FIBA, άλλοτε Κύπελλο Πρωταθλητριών και δεν προκρίθηκε στη συνέχεια, πλην όμως νίκησε τη μετέπειτα ημιφιναλίστ ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 71-68 στη Θεσσαλονίκη.
Το 2000/01 στη Suproleague ο Ηρακλής έφτασε στη φάση των “16”, την πρώτη των playoffs, έπειτα από τον όμιλο, αλλά έχασε σε σειρά με 1-2 στις νίκες από την Άλμπα Βερολίνου. Νίκησε με 78-67 και ηττήθηκε με 77-88 και 75-86 εκτός έδρας.
Για την ιστορία, επίσης, η πρώτη συμμετοχή του Ηρακλή σε ευρωπαϊκή διοργάνωση ήταν το 1976/77 στο Κύπελλο Κόρατς.
Τότε αντιμετώπισε τη σπουδαία Μπόσνα Σαράγεβο, του νεαρού ακόμα Πρέντραγκ Μπένατσεκ και ηττήθηκε δύο φορές, 83-91 και 64-98.
Ακολούθησαν εννέα συμμετοχές στην ίδια διοργάνωση από το 1982 έως το 1993.
Την πρώτη του ευρωπαϊκή νίκη την πέτυχε το 1981/82 επί της Λάτε Σόλε Μπολόνια με 102-87 στη Θεσσαλονίκη.
Στη ρεβάνς ηττήθηκε με 85-56 και αποκλείστηκε.
Την πρώτη του πρόκριση σε β’ φάση την πήρε το 1987/88 όταν με ηγέτη τον Ντέιβιντ Ίνγκραμ απέκλεισε τη βουλγαρική Σπάρτακ Πλέβεν με 101-65 στη Θεσσαλονίκη και ήττα 80-83 στη Βουλγαρία.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ
