Την 1η Νοεμβρίου του 1946 έγινε στο Τορόντο ο πρώτος αγώνας επαγγελματικού μπάσκετ στις ΗΠΑ, από μια νεοσύστατη λίγκα που εξελίχθηκε στο σημερινό ΝΒΑ!
Καλοκαίρι 1946, Νέα Υόρκη. Μια ομάδα 11 ιδιοκτητών ομάδων μπάσκετ προσπαθεί να κάνει πράξη το όραμα και βρίσκει καταφύγιο από την υγρασία και η ζέστη στο ξενοδοχείο Κόμοντορ. Εκεί αποφασίζουν την ίδρυση της του BAA (Basketball Association of America), τον προπομπό δηλαδή του NBA. Είναι 6 Ιουνίου του 1946, κι ουδείς από όσους μετείχαν στην ιδρυτική σύσκεψη μπορούσε να φανταστεί ότι ο οργανισμός που «γέννησαν» θα γνώριζε τέτοια γιγάντωση στα επόμενα χρόνια. Στην μεταπολεμική Αμερική άλλωστε το μπέιζμπολ ήταν ήδη εθνικό άθλημα ενώ στις βορειότερες πολιτείες ο κόσμος ήταν λάτρης του χόκεϊ.
Το τζάμπολ του πρωταθλήματος έγινε την 1η Νοεμβρίου του 1946 κι επελέγη μια πόλη του… Καναδά, για να φιλοξενήσει τον πρώτο αγώνα! Οι Χάσκις του Τορόντο υποδέχθηκαν τους Νιου Γιορκ Νικς -που μαζί με τους Μπόστον Σέλτικς ήταν οι μοναδικές ομάδες των οποίων άντεξε το όνομα στη διαδρομή των 72 ετών.
Τόπος διεξαγωγής ορίζεται ένα γήπεδο -τι άλλο- χόκεϊ το, Μαπλ Λιφ Γκάρντενς, και 7.090 Καναδοί θεατές, έλκονται κυρίως από περιέργεια. Αριθμός πολύ θετικός για πρώτο παιχνίδι, με δεδομένο ότι οι Καναδοί ακόμη δε γνώριζαν το μπάσκετ κι ας ήταν συμπατριώτης τους ο εμπνευστής του, ο Δρ.Τζέιμς Νέισμιθ , 55 χρόνια νωρίτερα.
Είναι ενδεικτικό πως στο ίδιο γήπεδο είχαν συγκεντρωθεί λίγα χρόνια πριν από το ’46, 15.500 θεατές για να δουν τον ελληνικής καταγωγής Τζιμ Λόντο να παλεύει με Βορειοαμερικανούς αντιπάλους στο εξίσου δημοφιλές άθλημα της πάλης (κατς)!
Τορόντο Χάσκις και Νιου Γιορκ Νικς επιφυλάσσουν, τουλάχιστον, σασπένς στο κοινό που παρακολουθεί τον πρώτο αγώνα της νέας λίγκας, αν και ελάχιστοι γνωρίζουν τους κανονισμούς και τι ακριβώς προσπαθούν να κάνουν όλοι αυτοί οι ψηλοί τύποι με μια μπάλα και δύο καλάθια.
Μάλλον το γεγονός ότι το μπάσκετ ήταν το άθλημα των ψηλών λειτούργησε ως κράχτης αφού και στην αφίσα που διαφήμιζε τον αγώνα, αναγραφόταν η προσφορά της δωρεάν εισόδου σε όποιον θεατή ήταν ψηλότερος από 1.95μ., όσο ήταν κι ο ψηλότερος αθλητής των Χάσκις, Τζορτζ Νόστραντ!
O Νεοϋορκέζος Όσι Σκέτσμαν μένει στην ιστορία ως ο πρώτος παίκτης που σκόραρε στο NBA, και οι Νικς προηγήθηκαν 6-0 στην αρχή, 33-18 στο 17′ και 37-29 στο ημίχρονο.
Οι Χάσκις αντεπιτέθηκαν, πήραν για πρώτη φορά το προβάδισμα με 44-43 και έκλεισαν την τρίτη περίοδο με 48-44 ξεσηκώνοντας το κοινό τους! Στα 2,5 τελευταία λεπτά, όμως, ο Ντικ Μέρφι των Νικς πέτυχε 4 συνεχόμενους πόντους και με μια ελεύθερη βολή στο τέλος από τον Τόμι Μπάιρνς, η Νέα Υόρκη σημειώνει την πρώτη νίκη στην ιστορία του NBA!
Ο Εντ Σαντόφσκι πέτυχε 18 πόντους για τους Τορόντο Χάσκις που είχαν έναν και μοναδικό Καναδό παίκτη στη σύνθεσή τους, τον Χανκ Μπιασάτι!
Πρώτος σκόρερ των Νικς ήταν ο Λίο «Έις» Γκότλιεμπ με 12 πόντους. Ο προπονητής των Νικς Νιλ Κοχάλαν χρησιμοποίησε και τους Σταν Στουτζ, Τζέικ Γουέμπερ. Ραλφ ΚάπλοΒιτς και τον Σκέτσμαν, Ναστ Μίλιτζοκ.
«Αναπολώντας εκείνες τις ημέρες, νιώθω υπερήφανος που συμμετείχα σε αυτή την ομάδα και στον πρώτο αγώνα του NBA» δήλωσε μετά από αρκετές δεκαετίες ο πρώτος αρχηγός στην ιστορία των Νικς, Σόνι Χέρτζμπερτ.
«Αν και τότε δεν υπήρχε το 24άρι χρονόμετρο, το παιχνίδι ήταν πολύ γρήγορο. Η μπάλα ήταν από δέρμα, με πολύ πιο σκούρο χρώμα, με πιο άγρια επιφάνεια αλλά και πιο βαριά από τη σημερινή. Μάλιστα δεν ντριμπλάραμε πολύ για να μη χάνουμε τον έλεγχο της. Ο μισθός μου ήταν 60 δολάρια για κάθε αγώνα, αν και σήμερα οι παίκτες παίρνουν 60 δολάρια το… λεπτό.
Δεν τους ζηλεύω, ίσα-ίσα που θεωρώ ότι οι παίκτες του NBA είναι οι καλύτεροι αθλητές στον κόσμο. Κι είμαι απλά ευτυχισμένος που το όνομα μου ήταν μεταξύ των πρωτοπόρων του NBA».
