Στο πανίσχυρο τότε ελληνικό Πρωτάθλημα σχεδόν όλοι, μπορούσαν να χάσουν, σχεδόν παντού! Κι ο μετέπειτα Πρωταθλητής Ευρώπης της σεζόν 1995/96, Παναθηναϊκός, πήρε ένα καλό μάθημα στα Πατήσια!
Δίχως τον Ντομινίκ Γουίλκινς που είχε πάρει άδεια για την κηδεία του πατέρα του, η ομάδα του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς πήγε στο γήπεδο του Σπόρτιγκ για να… ξεμπερδεύει νωρίς-νωρίς και να φύγουν όλοι γρήγορα μετά για το ρεβεγιόν!
Κι όντως έπειτα από σχεδόν δέκα λεπτά αγώνα, ο Παναθηναϊκός έχει χτίσει διαφορά 21 πόντων (31-10) έχοντας αρχίσει τον αγώνα με 5/5 τρίποντα των Αλβέρτη (3/3), Παταβούκα (2/2) και ο αξέχαστος Φίλιππος Συρίγος, ο οποίος μετέδιδε τον αγώνα λέει:
"Άντε, από ότι φαίνεται τελειώνει νωρίς ο αγώνας και θα πάμε σπίτι μας για να κάνουμε πρωτοχρονιά"!
[caption id="attachment_47127" align="aligncenter" width="492"]
Από αριστερά, Παπαδάτος, Αλβέρτης, Αβδάλας, Οικονόμου[/caption]
Αμ δε, αφού ο Σπόρτιγκ αντέδρασε και μάζεψε σιγά-σιγά τη διαφορά με ηγέτες τους δύο Αμερικανούς του. Την καλαθομηχανή Μίτσελ Γουίγκινς και τον …αγέραστο σέντερ, Τόνι Κόστνερ ο οποίος είχε τα double double… ψωμοτύρι!
Ο Μιτς είχε 33 πόντους (με 19/19 βολές και λίγο ήθελε να σπάσει το ρεκόρ του Ζάρκο Πάσπαλι που είχε 22/22) ο Κόστνερ νίκησε τον Στόγιαν Βράνκοβιτς με 24 πόντους και 19 ριμπάουντ, ενώ από κοντά ο πιτσιρικάς τότε Αλέξης Παπαδάτος (χρυσός έφηβος του 1995), ο Άγγελος Παπαδημητρίου κι ο Δημήτρης Αβδάλας έφεραν τα πάνω-κάτω. Η ομάδα του Κώστα Διαμαντόπουλου έφτασε σε απόσταση αναπνοής, προσπέρασε με τρίποντο του Παπαδάτου 81-80 με 1:30 για τη λήξη και με 4/4 βολές του Γουίγκινς στο τέλος, ο Σπόρτιγκ έκανε το θαύμα της χρονιάς με το τελικό 87-84, αφού ο Κώστας Παταβούκας αστόχησε στο τρίποντο της ισοφάρισης!
[caption id="attachment_47126" align="aligncenter" width="344"]
Ο Κώστας Παταβούκας υπό την πίεση του Αλέξη Παπαδάτου[/caption]
Ο Μάλκοβιτς κράτησε την ομάδα του Παναθηναϊκού στα αποδυτήρια για περίπου 50 λεπτά (!) μετά τον αγώνα, ενώ ένας από τους πρωταγωνιστές του Σπόρτιγκ ο Αλέξης Παπαδάτος έφυγε τρέχοντας να προλάβει τον… ηλεκτρικό στο σταθμό Άγιος Ελευθέριος, δίπλα στο γήπεδο του Σπόρτιγκ ώστε να κάνει Πρωτοχρονιά στο σπίτι του στα Πετράλωνα. Για αυτό ο Τύπος εκείνων των ημερών φιλοξένησε τίτλους όπως:
«Όταν το… τρένο, (σ.σ. ο ηλεκτρικός) νίκησε τη… Φεράρι»!
ΣΠΟΡΤΙΓΚ (Κώστας Διαμαντόπουλος): Γάκης, Αβδάλας 7 (1), Παπαδάτος 10 (2), Παπαδάκης, Γουίγκινς 33 (19/19 βολές, 7/16 διπ., 0/1 τριπ.), Κούρος, Χριστοδούλου, Παπαδημητρίου 10, Κόστνερ 24 (8/10 βολές, 8/19 δίπ., 10-9 ριμπάουντ!), Κασουρίδης 3 (1)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Μπόζινταρ Μάλκοβιτς): Αλβέρτης 24 (3/3 τριπ.), Σοκ 6, Κούουσμα 11 (2), Παταβούκας 7 (2), Οικονόμου 14 (1), Κόρφας 4 (1), Γιαννάκης, Βράνκοβιτς 11 (5/5 διπ., 1/1 βολή, 11 ριμπ., 5 μπλοκ), Σταυρακόπουλος 4, Πετσάρσκι 3.
Και... "βόμβα" στη Μαδρίτη!
Λίγες μέρες αργότερα ο Σπόρτιγκ θα καταγράψει και μια ιστορική νίκη στην Ευρώπη, όπου συμμετείχε στο Κύπελλο Κόρατς. Στις 3 Ιανουαρίου νικάει εκτός έδρας την Εστουδιάντες με 88-86 στη Μαδρίτη στην 6η αγωνιστική των ομίλων με 27 πόντους του Παπαδημητρίου και 24 του Κόστνερ, μολονότι αγωνίστηκε δίχως τον Γουίγκινς που έμεινε στην Ελλάδα να ξεκουραστεί!
