Ο άλλοτε παίκτης αλλά και προπονητής για μικρό χρονικό διάστημα των Λος Αντζελες Λέικερς, αγωνίστηκε στην ΑΕΚ το 1981, και κατέκτησε μαζί της το πρώτο Κύπελλο Ελλάδας στην ιστορία της, στον τελικό με τον Ηρακλή στο κλειστό της Γλυφάδας!
Από τότε, όπως αποκάλυψε κι ο ίδιος μιλώντας στο αεροδρόμιο, στον εκπρόσωπο του γραφείου Τύπου της ΚΑΕ ΑΕΚ, είχε χάσει τις επαφές του με την Ελλάδα!
Οι δηλώσεις που έκανε:
-Πέρασαν κιόλας 37 χρόνια από το Κύπελλο Ελλάδος με την ΑΕΚ το 1981. Θυμάσαι κάτι από εκείνη την περίοδο;
«Πέρασαν τόσα χρόνια, ε; Δυστυχώς δεν κατάφερα να κρατήσω επικοινωνία με κάποιον συμπαίκτη μου, αν και θα ευχόμουν να τα είχα καταφέρει. Όσο αφορά στις αναμνήσεις μου, αυτές είναι υπέροχες. Είχα την πρόθεση να επιστρέψω και να παίξω για πολλά χρόνια εδώ γιατί είναι το τέλειο μέρος για να παίζεις μπάσκετ μέχρι να συνταξιοδοτηθείς. Είμαι ενθουσιασμένος, που επιστρέφω γιατί όταν έφευγα είχα κάθε πρόθεση να επιστρέψω, όμως δυστυχώς δεν μας βγήκε».
[caption id="attachment_5624" align="alignleft" width="213"]
Ο Ράμπις ή Ραμπίδης, στον τελικό ΑΕΚ-Ηρακλή το 1981 στη Γλυφάδα![/caption]
– Θυμάσαι τον τελικό με τον Ηρακλή;
«Ήταν υπέροχη αίσθηση. Να περπατάς μέσα στο γήπεδο για παιχνίδι που κρίνει τίτλο. Δεν είχα ξαναβρεθεί σε εκείνο το γήπεδο και οι φίλαθλοι ήταν στην μία πλευρά του γυμναστηρίου και μας πέταξαν χαρτάκια την ώρα που μπαίναμε μέσα. Παίξαμε πολύ καλά και ήταν ευχάριστο να παίζω σε εκείνο το παιχνίδι και να κερδίζουμε. Ήμουν χαρούμενος για τη διοργάνωση, για τους συμπαίκτες μου και ήταν μία μεγάλη ευκαιρία για εμένα να παίζω και να κατακτώ ένα τρόπαιο».
-Τι σας έλειψε από την Ελλάδα όλα αυτά τα χρόνια;
«Δυστυχώς, και λυπάμαι γι’ αυτό δεν κατάφερα να επιστρέψω από τότε, οπότε είναι πολλά αυτά που μου έλειψαν. Για να είμαι ειλικρινής είναι λίγα αυτά που… δεν μου έλειψαν. Το μεσογειακό φαγητό είναι σίγουρα κάτι που θυμάμαι με ευχάριστες αναμνήσεις και θέλω να το απολαύσω τώρα που βρίσκομαι και πάλι εδώ. Επίσης, αυτό που μου έλειψε είναι να πηγαίνω στην προπόνηση όπως τότε και να παίζω με τα παιδιά που ήμασταν. Περνάγαμε εξαιρετικά τότε και είχαμε υπέροχο κλίμα. Γενικότερα λατρεύω τους Έλληνες γιατί αγαπούν το μπάσκετ και είναι ενθουσιώδεις με αυτό. Μου λείπει αυτή η ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλαθλοι μέσα στο γήπεδο».
– Η ΑΕΚ θα διεκδικήσει το 3ο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της. Πιστεύετε, ότι η παρουσία σας θα φέρει γούρι;
«Φυσικά και το ελπίζω, όμως νομίζω ότι έχει να κάνει περισσότερο με το ταλέντο όσων θα βρίσκονται στο παρκέ. Εγώ απλά θα κάθομαι στις κερκίδες».
– Στην καριέρα σας παίξατε πολλούς τελικούς ως παίκτης κι ως προπονητής. Τι θα συμβουλεύατε τους παίκτες της ΑΕΚ για να είναι πνευματικά έτοιμοι;
«Όλα έχουν να κάνουν με τη συγκέντρωση και να μένεις πιστός στο πλάνο. Πρέπει όλοι να παίξουν σκληρά και να παίζει ο ένας για τον άλλο. Ένα Final Four δεν είναι καλή ώρα να είσαι ατομιστής ή να ασχολείσαι με οτιδήποτε άλλο εκτός από τον αγώνα. Η συμβουλή μου, λοιπόν, είναι να μην φοβηθούν να θυσιαστούν και να παίξουν σκληρά για να κερδίσουν τον αγώνα».
-Ερχόμενος από την Αμερική έχετε ετοιμάσει κάποια προπονητικά τρικ για το παιχνίδι που θα κοουτσάρετε την Κυριακή (στο ματς των παλαιμάχων ΑΕΚ-ΟΣΦΠ;); Ζητήσατε κάποιο «scouting report» από τον Τσοσκούνογλου;
«Λοιπόν, το βρήκατε έρχομαι με ένα μεγάλο προπονητικό τρικ. Θα πω στους παίκτες μου “όταν σουτάρετε, βάλτε το”. Αυτό πάντα δουλεύει».
– Ποια ήταν η σκέψη σας όταν δεχτήκατε την πρόσκληση να παραβρίσκεστε εδώ;
«Ήμουν πραγματικά ενθουσιασμένος. Είπα στη γυναίκα και στα παιδιά μου πόσες όμορφες και μοναδικές αναμνήσεις είχα από εδώ. Πάντα ήθελα να επιστρέψω στην Ελλάδα, όμως δεν παρουσιαζόταν η ευκαιρία να το κάνω. Είμαι ευτυχισμένος που είμαι εδώ και πάλι».
