Έπρεπε να περάσουν 16 χρόνια για να πανηγυρίσει η ΑΕΚ όχι έναν, αλλά δύο τίτλους μέσα σε μια χρονιά, από την τελευταία φορά που κατέκτησε ένα τρόπαιο. Ήταν 5 Ιουνίου του 2002, όταν με προπονητή πάλι τον Ντράγκαν Σάκοτα η ΑΕΚ επέστρεψε στην κορυφή του ελληνικού μπάσκετ κερδίζοντας το Πρωτάθλημα!
Η φετινή επέτειος της κατάκτησης του Πρωταθήματος του 2002, είναι ίσως η πιο σημαντική από όσες προηγήθηκαν. Άλλωστε το 2018 συνδυάστηκε με δύο τίτλους για την ΑΕΚ, το Κύπελλο Ελλάδας και το Basketball Champions League!
To 2002 η ΑΕΚ έφτανε για δεύτερη φορά στην ιστορία της σε τελικούς play offs. Αντίπαλός της, όπως και την πρώτη φορά (1997) ο Ολυμπιακός με το πλεονέκτημα έδρας να είναι της Ένωσης.
Η σειρά μνημονεύεται διότι είναι από τις πιο περίεργες σε εξέλιξη, συνοδεύτηκε από μύρρια όσα ζητήματα ανέκυψαν στη διαδρομή μέχρι το φινάλε και είναι η μοναδική σε τελικούς που μια ομάδα κατέκτησε το Πρωτάθλημα ενώ βρέθηκε να χάνει με 0-2 στις νίκες!
Διότι ο Ολυμπιακός αν και ελλειπής λόγω τιμωριών από όσα έγιναν στους ημιτελικούς με τον Παναθηναϊκό, με το ξύλο μεταξύ παικτών στο ΣΕΦ, νίκησε στους δύο πρώτους αγώνες, αρχικά στο ΟΑΚΑ κι έπειτα στο ΣΕΦ και βρέθηκε μια ανάσα από την κατάκτηση του Πρωταθλήματος.
Η ΑΕΚ απάντησε με δύο συνεχόμενες νίκες και την 5η Ιουνίου 2002 το ΟΑΚΑ φορούσε τα γιορτινά του για τον 5ο τελικό.
Εκεί ο Ολυμπιακός εμφανίστηκε δίχως τον κορυφαίο του σκόρερ, αξέχαστο Αλφόνσο Φορντ, λόγω ενός τραυματισμού που δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ, δίχως τον Ντούσαν Βούκτσεβιτς, που του είχε επιβληθεί ποινή για χρήση απαγορευμένων ουσιών κι ενώπιον τουλάχιστον 12.000 διψασμένων φιλάθλων της ΑΕΚ που είχαν να δουν τίτλο Πρωταθλητή από την ομάδα τους από το 1970!
Τα τρία Ελληνόπουλα της ΑΕΚ, Δήμος Nτικούδης, Νίκος Χατζής και Μιχάλης Κακιούζης, ήταν οι ηγέτες της ΑΕΚ σε μια δραματική βραδιά, μολονότι η εξέλιξη του αγώνα μέχρι το 30′ δεν προμήνυε δράμματα! Η ΑΕΚ προηγήθηκε με 48-31 ένα λεπτό έπειτα από την έναρξη της τρίτης περιόδου με τον Ντικούδη να κάνει το παιχνίδι της ζωής του και τον Κακιούζη με τον Χατζή να “σιγοντάρουν”.
Ο Ολυμπιακός όμως δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Με πολύ μεγάλα σουτ από τον Μίλαν Τόμιτς, και τη συνδρομή του Γάλλου Στεφάν Ρισασέ, όχι απλώς “ροκάνισε” τη διαφορά, αλλά προσπέρασε στο σκορ με 61-59 από καλάθι του Ινιάκι Ντε Μιγκέλ.
Τότε ανέλαβε δράση ο Νίκος Χατζής! Με αρχηγική εμφάνιση, ατομικές πρωτοβουλίες και πολύ σημαντικά σουτ, ξανάβαλε την ΑΕΚ στη θέση του οδηγού στο φινάλε κι ενόσω ο Ολυμπιακός είχε ξεμείνει πια από λύσεις.
Η ΑΕΚ νικά με 79-70 κάνει το 3-2 στις νίκες και κατακτά το πρώτο της Πρωτάθλημα έπειτα από 32 χρόνια!
Όπως 32 χρόνια έπρεπε να περιμένει μεταξύ των δύο πρώτων της Ευρωπαϊκών, από το 1968 στο 2000, πάλι -σχεδόν- με την ίδια σύνθεση και τότε προπονητή τον Ντούσαν Ίβκοβιτς!
Ο Ντράκαν Σάκοτα, όμως, θα μείνει στην ιστορία ως ο προπονητής που επανέφερε την ΑΕΚ στους τίτλους Πρωταθλητή, ο ίδιος που φέτος, το 2018 την οδήγησε σε δύο ακόμη τίτλους!
ΑΕΚ-ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ 79-70
Τα δεκάλεπτα: 16-14, 43-31, 56-51, 79-10.
Διαιτητές: Κώστας Κορομηλάς, Λεωνίδας Σπυρίδωνος
ΑΕΚ: Ζήσης 2, Κακιούζης 12 (2), Χόλντεν 14, Ντικούδης 23 (1), Χατζής 20 (3), Μπετς 3, Κικίλιας, Μπιλμπά 4, Παντελιάδης, Ταπούτος, Πασχάλης, Τσιάρας.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Τόμιτς 15 (4), Σεβροσένκο 11, Ντε Μιγκέλ 10, Παπανικολάου 7, Μπουντούρης 3 (1), Ρισασέ 17 (4), Φέμερλινγκ 2, Νικαγκμπάτζε 5 (1), Παπαλουκάς 1.
Ολόκληρος ο πέμπτος τελικός:
