Το Σαν Αντόνιο είναι κυριολεκτικά το σπίτι του Τόνι Πάρκερ, αφού οι Σπερς επέλεξαν τον 19χρονο Γάλλο πλέι μέικερ στο νούμερο 28 του ντραφτ του 2001.
Κατά τις επόμενες 17 χρονιές, ο Πάρκερ εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου καθώς βοήθησε το Σαν Αντόνιο να κερδίσει τέσσερα πρωταθλήματα NBA από το 2003 έως το 2014.
Ο χρόνος του Parker στο Σαν Αντόνιο έληξε αυτό το καλοκαίρι, όταν συμφώνησε σε ένα συμβόλαιο διάρκειας δύο ετών με τους Σάρλοτ Χόρνετς. Αυτή η κίνηση σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής στο Σαν Αντόνιο, το οποίο έχει δει πολλές αλλαγές μετά την αποχώρηση του Τιμ Ντάνκαν το 2016.
Παρά την αλλαγή του σκηνικού, το Σαν Αντόνιο θα κατέχει για πάντα μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά του Πάρκερ, σύμφωνα με την επιστολή του που δημοσιεύτηκε στην Tribune των παικτών. Στην επιστολή του, ο Πάρκερ γράφει για το σχέδιο δοκιμής του με τους Σπερς, μαθαίνοντας από τον Τιμ Ντάνκαν και τον προπονητή Γκρεγκ Πόποβιτς, και εξηγώντας πώς ο “Πολιτισμός των Σπερς” διαμόρφωσε την καριέρα του:
“Οι άνθρωποι μιλούν για τοΝ “Πολιτισμό των ΣΠΕΡΣ”, λενε πολλά … τόσο πολύ που νομίζω ότι μερικές φορές μπορεί να χάσετε σχεδόν από κοντά τι σημαίνει αυτό. Αλλά ακόμα και με όλη αυτή την ομιλία, υπάρχουν κάποιες στιγμές από το χρόνο μου στο Σαν Αντόνιο που εξακολουθούν να ξεχωρίζουν – και νομίζω ότι με βοηθάτε να καταλάβω ποια είναι η διαφορά και το μεγάλο προνόμιο να έρθει καποιοσ σε αυτό το πρωτάθλημα ως “Spur” .
Ένα από τα πράγματα για να βρεθείς ως νεαρός παίκτης σε ομάδα βετεράνων, μια ομάδα που έχει ήδη κερδίσει ένα πρωτάθλημα και έχει στόχο να κερδίσει περισσότερα από αυτά, είναι ότι δεν υπάρχει περιθωριο για λάθος που μπορεί να εχει ένας νέαρος παίκτης που επελεγη στο ντραφτ και να του πουν: “Εντάξει, μην ανησυχείσ για τα υπόλοιπα, θα επικεντρωθούμε στην ανάπτυξη σου φέτος.” Και ναι, είναι αλήθεια: με τους σπερσ, ήμασταν χτισμένοι για να κερδίσουμε. Η νίκη ήταν το πιο σημαντικό πράγμα. Αλλά αυτό που θα θυμάμαι πάντα και πάντα θα είμαι ευγνώμων κατά τη διάρκεια αυτών των ετών είναι πως -όπως και με αυτές τις προτεραιότητες- η ανάπτυξη μου ποτέ δεν έμεινε πίσω.
Οι βετεράνοι με πήραν κάτω από την προστασια τους αμέσως. Απλώς έκαναν πάντα το καλυτερο για μενα και, κυριως, για την ομαδα.
[…]
Φυσικά, ο μεγαλύτερος λόγος για τον οποίο υπάρχει ο πολιτισμός σπερσ … είναι πολύ απλός, έτσι δεν είναι; Είχαμε έναν από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών, για 19 σεζόν, τον τιμ ντανκαν. Αλλά το πράγμα με τον Tim είναι ότι δεν ήταν μόνο ο μεγαλύτερος παίκτης για εκείνα τα χρόνια. Ήταν επίσης ο μεγαλύτερος συμπαίκτης. Εντάξει, ίσως είναι ένα κλισέ. Αλλά δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι συνειδητοποιούν πόσο μεγάλο μέρος του συνόλου της κουλτούρας της ομάδας μας θα μπορούσε πραγματικά να επιστραφεί στον Tim. Αυτή είναι η αλήθεια.
Εδώ είναι ένα παράδειγμα: Οι άνθρωποι θα ρωτούσαν πάντα για ποιο λόγο οι τύποι των ομάδων μας ήταν τόσο προπονητικοί – για το πως πάντα φαινόταν να πιέζουμε σχεδόν τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα από οποιονδήποτε παίκτη που ήρθε στον οργανισμό μας. Και πώς, όταν νέοι τύποι έρχονταν εδώ, θα φαινόταν να μοιάζουν με κάτι μαγικό να γίνουν καλύτεροι, ξέρετε, ή να μεταμορφώσουν την εργασιακή τους ηθική ή να απαλλαγούν από αυτό το λάθος που είχε κρατήσει το παιχνίδι …πισω. αυτό δεν ήταν μαγικό. Τους λέω ότι είχαμε ένα κορυφαιο προπονητικό προσωπικό, ένα εκπληκτικο εκπαιδευτικό προσωπικό, σίγουρα. Τους λέω ότι προφανώς είχαμε ένα μοναδικό προπονητή τον “Pop”. Αλλά αν θέλετε να μάθετε το πράγμα που μας ξεχώρισε περισσότερο σε αυτές τις καταστάσεις; Είναι ο Τίμ ντανκαν!
Επειδή εδώ είναι ο Τίμ ντανκαν: Ήταν ο μεγαλύτερος παίκτης όλων των εποχών; Δεν ξέρω – είναι ο μεγαλύτερος που έχω παίξει ποτέ, θα το πω, και θα αφήσω τους εμπειρογνώμονες να κρινουν. Αλλά εδώ είναι ένα πράγμα που θα σας πω, απολύτως: ο “Timmy” ήταν ο πιο ικανός παίκτης όλων των εποχών!
Ο Πάρκερ σχολίασε επίσης τον τρόπο με τον οποίο η επιρροή του προπονητή Πόποβιτς τον βοήθησε να έχει το θάρρος να βάλει την ομάδα πάνω από τον εαυτό του την τελευταία του σεζόν στους Σπερς:
Η τελευταία “Pop απόφαση” της καριέρας μου στουσ σπερσ ηταν ξεκΑΘΑΡΗ. Αυτή τη φορά ήταν ο νΤΕΖΟΙΝΤΕ ΜΑΡΕΪ που έπαιζε το ρόλο μου ΚΑΙ ΕΓΩ ΘΑ ΗΜΟΥΝ ΣΤΟΝ ΠΑΓΚΟ.
ΠΗΓΑ στον ποπ μια μέρα και του είπα τις σκέψεις μου: Ήρθε η ώρα για τον ΝΤΕΖΟΥΝΤΕ να αναλάβει ΤΗ ΘΕΣΗ ΤΟΥ ΒΑΣΙΚΟΥ ΜΑΣ ΠΛΕΙ ΜΕΙΚΕΡ. Για το καλό της ανάπτυξης του ΝΤΕΖΟΥΝΤΕ και για το καλό τΗΣ ομάδαΣ. Ο Ποπ συμφώνησε και με ευχαρίστησε. Και μετά πήγα και είχα την ίδια συζήτηση με τον ΝΤΕΖΟΥΝΤΕ. Ήταν ευγνώμων…
Ήταν γλυκόπικρη Η ΓΕΥΣΗ; Ξέρεις τι, δεν προσπαθώ να μοιάζω σαν ρομπότ ή κάτι τέτοιο, αλλά πραγματικά δεν ήταν. Είναι ένα θέμα πειθαρχίας, νομίζω. ΑυτόΣ είναι ακριβώς ο τρόπος με τον οποίο ήμουν ΦΤΙΑΓΜΕΝΟΣ, και πώς έχω μεγαλώσει ως παίκτης – να παραμεΝΩ πάντα σε κίνηση. Φυσικά μην με κακολογείτε: κάθε μέρα, ξέρεΤΕ, ο ΜΑΝΟΥ, ο Timmy και εγώ θα συναντηθούμε για δείπνο … και όταν αυτό συμβεί, σίγουρα, έφτασε η ώρα για λίγη νοσταλγία. Δεν μπορείτε να το ΑΠΟΤΡΕΨΕΤΕ – ΤΟ ΝΑ έχουμε αυτόν τον υπέροχο χρόνο, μοιράζοντας όλες αυτές τις υπέροχες αναμνήσεις μπροστά και πίσω. Αλλά όταν είναι ΜΕΣΑ σΤΗ σεζόν; Και είμαι σε λειτουργία εργασίας; Όταν βρίσκεστε σε κατάσταση εργασίας σε αυτό το πρωτάθλημα, πρέπει να είστε αρκετά πειθαρχημένοι: αφήστε το παρόν να παραμείνει παρόν και το παρελθόν να παραμείνει το παρελθόν.
Και γι ‘αυτό προσπάθησα να κρατήσω εκείνη τη στιγμή. Ήθελα ο ΝΤΕΖΟΥΝΤΕ να γνωρίζει ότι το είχε κερδίσει ΜΕ ΤΗΝ ΑΞΙΑ ΤΟΥ…
Στην τελευταία του περίοδο με τους Σπερς, ο Πάρκερ έπαιξε σε 55 παιχνίδια έχοντας κατά μέσο όρο 7,7 πόντους και 3,5 ασίστ. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο έξι φορές All-Star και ο MVP των τελικών του 2007, είχε κατά μέσο όρο 15,8 πόντους και 5,7 ασίστ. Ήταν μέρος των 137 νικών σε αγώνες playoff μαζί με τον Πόποβιτς, το δεύτερο μεγαλύτερο ρεκόρ από οποιοδήποτε προπονητή και παίκτη στην ιστορία NBA! Ο Πόποβιτς και ο Ντάνκαν βρίσκονται στην κορυφή με 157 νίκες σε αγώνες πλέι-οφ…
Μετά την αποχώρηση του Πάρκερ από τους Σπερς, ο Πόποβιτς σύντομα δημοσίευσε μια δήλωση σχετικά με τον αντίκτυπο που είχε ο Γάλλος πλέι μέικερ στην ομάδα:
“Είναι δύσκολο να μιλήσουμε για το πόσο σημαντικός ήταν ο Τόνι Πάρκερ στον οργανισμό των Σπερς τις τελευταίες δύο δεκαετίες”, δήλωσε ο Πόποβιτς. “Από το πρώτο του παιχνίδι το 2001 στην ηλικία των 19 ετών, ο “TP” εντυπωσίασε και μας ενέπνευσε – καθημερινά , παιχνίδι-με-παιχνίδι, σεζόν-με-σεζόν με το πάθος, την αφοσίωση και την επιθυμία του. Είμαστε ευγνώμονες στον Τόνι για τα 17 χρόνια και έχουμε πραγματικά εκπληκτικές αναμνήσεις. Τέσσερα πρωταθλήματα, έξι εμφανίσεις All-Star και τέσσερις επιλογές σε All-NBA πεντάδες τονίζουν το βιογραφικό του. Η μεγαλύτερη χαρά για μένα ήταν να έχω την ευχαρίστηση να βλέπω τον “TP” να μεγαλώνει μπροστά στα μάτια μας. Όλοι μας στον οργανισμό των Σπερς θα χάσουμε τον Τόνι από το πρόγραμμα μας… Θα ευχηθούμε στον ίδιο και στην οικογένειά του τα καλύτερα, καθώς συνεχίζει την αξιοσημείωτη καριέρα του στη Σάρλοτ”.
Ο Πάρκερ ήλπιζε να φτάσει τις 20 σεζόν με τους Σπερς, γεγονός που θα απαιτούσε την επανάληψη της υπογραφής από την ομάδα για τρία ακόμα χρόνια. Ο Πάρκερ πρόθυμα παραχώρησε τον βασικό του ρόλο στο νεαρό Ντεζούντε Μάρεϊ την περασμένη σεζόν.
Μαζί με τον Ντάνκαν και τον Τζινόμπιλι, ο Πάρκερ ήταν μέλος της “Big Three” των Spurs εδώ και πολλά χρόνια. Όμως, ο Ντάνκαν έχει αποσυρθεί, ο Πάρκερ πλέον έχει φύγει και το μέλλον του Τζινόμπιλι όσον αφορά την ερχόμενη σεζόν είναι ακόμα άγνωστο…
Ο Πάρκερ εμφανίστηκε επίσης σε 17 συνεχόμενες χρονιές στα playoffs! Μόνο o Καρλ Μαλόουν και ο Τζον Στόκτον είχαν μεγαλύτερο ρεκόρ με 19 συνεχόμενες παρουσίες στην postseason!
Ο Πάρκερ θα επανενωθεί με το νέο προπονητή της Σάρλοτ, Τζέιμς Μπορέγκο, ο οποίος πρόσφατα ήταν βοηθός στο Σαν Αντόνιο. Επίσης, ο Γάλλος είναι στενός φίλος με τον συμπατριώτη του Νικολά Μπατούμ, ο οποίος δήλωσε ενθουσιασμένος με τις ειδήσεις.
‘‘Νο9, θα σε δω σύντομα στη Buzz City, αξίζεις το μεγάλο μπράβο μου” έγραψε ο Μπατούμ στο Twitter.
