Η March Madness αρχίζει και θα είναι πιο απρόβλεπτη από ποτέ!
Από καλές ομάδες, να «φαν’ κι οι κότες», αλλά από σούπερ φαβορί, καμία!
Κι αυτό είναι το αλατοπίπερο του φετινού NCAA Tournament που αρχίζει στις 13 Μαρτίου με τους First Four, αλλά μέχρι τους… τελευταίους Four, ποιος ξέρει τι θα δουν τα μάτια μας;
Για πρώτη φορά έπειτα από πάμπολλα χρόνια, δεν υπάρχουν ξεκάθαρα φαβορί όχι μόνο για τον τίτλο του Πρωταθλητή, αλλά και για την είσοδο στο Final Fουr.
Η χαρά του μπασκετικού δηλαδή σε ένα τουρνουά το οποίο ούτως ή άλλως έχει κάθε χρόνο κάμποσες εκπλήξεις για να μας κρατήσει το ενδιαφέρον, αλλά φέτος, το ανεξερεύνητο τοπίο μοιάζει να έχει κερδίσει έδαφος έναντι μιας παραδοσιακής αξιολόγησης που πάνω-κάτω μας έδινε μια εικόνα των βασικών υποψηφίων για τον τίτλο.
Στο Νο1 όλων των ομάδων αξιολογήθηκε η Βιρτζίνια. Είναι η ομάδα με τις λιγότερες ήττες στη σεζόν (συνολικό ρεκόρ 31-2), έχει την καλύτερη άμυνα στις ΗΠΑ με παθητικό 53,4 πόντους ανά αγώνα αλλά στην επίθεση παίρνει το 75% των πόντων της από τα γκαρντ.
Στην περιφέρειά της (South) το Σινσινάτι (31-4) μοιάζει με τον πιο δυνατό συνδιεκδικητή μιας θέσης στο Φάιναλ Φορ (31/3-2/4) του Σαν Αντόνιο. Δεύτερη καλύτερη άμυνα στη χώρα (57,1) δεύτερη ομάδα με μεγαλύτερο μέσο όρο διαφοράς πόντων, 17,3 ανά αγώνα πίσω μόνο από το Γκονζάγκα του 17,4.
Το Γκονζάγκα είχε το καλύτερo ρεκόρ στη Δύση (30-4) αξιολογήθηκε όμως τέταρτο στην περιφέρεια του Tournament πίσω από το Εξέβιερ (28-5), τη Νορθ Καρολάινα (25-10) και το Μίτσιγκαν (28-7). Νορθ Καρολάινα και Γκονζάγκα έφτασαν πέρυσι έως τον τελικό όπου νίκησαν οι Τάρχιλς του Ρόι Γουίλιαμς, αλλά φέτος δεν μοιάζουν ικανοί για το repeat. Λέξη που έχει να ακουστεί στο NCAA από τη Φλόριντα του Μπίλι Ντόνοβαν με back to back τίτλους το 2006 και το 2007.
Στην Ανατολή, η πρωταθλήτρια του 2016 Βιλανόβα (30-4) θα έχει ισχυρότερο αντίπαλο το «θανατηφόρο» σε ευστοχία (42%) στα τρίποντα Περντιού (28-6) και το Τέξας Τεκ (24-9). Αξίζει όμως να ρίξουμε και μια ματιά στο Αλαμπάμα που μολονότι βρίσκεται στο Νο9 διαθέτει στις τάξεις του Κόλιν Σέξτον, έναν τύπο σε στιλ Ράσελ Ουέστμπρουκ που για πολλούς ειδικούς ίσως είναι ο καλύτερος παίκτης στο έθνος! Το 2016 ήταν με τη φανέλα των ΗΠΑ ο MVP του Mundobasket U17 που έγινε στη Σαραγόσα.
Στη δε Μίντγουεστ η σταθερή αξία του Κάνσας (27-7) του Μπίλι Σελφ μοιάζει να έχει κυριότερο αντίπαλο τους Πρωταθλητές του 2015 Ντιουκ (26-7) του Μάικ Σιζέφσκι ο οποίος βρίσκεται στον ίδιο πάγκο από τις 18 Μαρτίου 1980!!! Αντίπαλο δέος για το Κάνσας και το Ντιουκ όμως, μπορεί κάλλιστα να αποδειχθεί το Μίτσιγκαν Στέιτ (29-4) του Τομ Άιζο που καθοδηγεί για 23η χρονιά τους Σπάρτανς.
Στη Μίντγουεστ επίσης, στο Νο10 συναντάμε την Οκλαχόμα (18-13) του πρώτου σκόρερ και πασέρ φέτος στο NCAA, Τρέι Γιανγκ, που θα παίξει με το Ρόουντ Άιλαντ στον πρώτο γύρο κι είναι ο παίκτης που φέτος λατρεύουν να βλέπουν στην πλειονότητά τους οι φαν του κολεγιακού και όχι μόνο μπάσκετ.
