Η FIBA έκανε ένα πολύ όμορφο αφιέρωμα στους τρεις… σωματοφύλακες της Εθνικής, Κώστα Παπανικολάου, Κώστα Σλούκα και Βαγγέλη Μάντζαρη, οι οποίοι πριν από παραπάνω από μια δεκαετία κέρδισαν back-to-back τίτλους στα Eurobasket U18 (2008) και U20 (2009), ενώ έφτασαν στον τελικό του Παγκοσμίου U19 (2009).
“Ήμουν ένας από τους τυχερούς που έζησαν μεγάλες στιγμές με την Εθνική από μικρή ηλικία. Κέρδισα μετάλλια και πριν 10 χρόνια τερματίσαμε δεύτεροι στη Νέα Ζηλανδία. Ελπίζω αυτό να γίνει μία καλή επέτειος για εμάς και να πετύχουμε κάτι ξεχωριστό. Μπορεί να ακουστεί κλισέ, αλλά είμαστε πραγματικά μία οικογένεια. Μπορεί να το δει αυτό κάποιος στις στιγμές μας εντός και εκτός παρκέ. Έχουμε πάντα γέλια, διασκεδάζουμε. Αυτό μας βοηθά να εκφράσουμε τους εαυτούς μας. Είμαι τυχερός και περήφανος που είμαι μέλος αυτού του γκρουπ παικτών“, τόνισε ο Παπανικολάου.
Ο Μάντζαρης τόνισε ότι: “Ποτέ δεν θα ξεχάσω την πρώτη φορά που άκουσα τον Εθνικό Ύμνο με αυτή την φανέλα. Ποτέ δεν ξεχνάς τις πρώτες φορές που παίζεις για την Εθνική ομάδα“.
Ο Σλούκας από την πλευρά του ανέφερε τα εξής: “Ήταν το πρώτο επίτευγμα. Με βοήθησε να συνεχίσω και να δουλέψω ακόμα πιο σκληρά για να βρεθώ στην θέση που ήταν τα είδωλά μου. Όπου και να φτάσεις ως επαγγελματίας, οι εμφανίσεις και οι στιγμές με την Εθνική παραμένουν πάντα σε ξεχωριστή θέση στο βιβλίο των αναμνήσεών σου“.
