Ο Σωτήρης Οικονομόπουλος ήταν από τους παίκτες που έδωσαν πολλές μάχες στην άμυνα, ενώ επιθετικά σταμάτησε στους 17 πόντους, απέναντι στη Λιθουανία. Γνωρίζοντας πως η Εθνική Παίδων θα αντιμετωπίσει σήμερα, Τετάρτη (14/8), την οικοδέσποινα Ιταλία, για μια θέση στους ημιτελικούς, προχώρησε σε δηλώσεις.
Λίγο μετά το τέλος του αγώνα, τόνισε τα εξής: ”Είμαστε όλοι πιο ήρεμοι πλέον. Είχαμε ένα στόχο από την αρχή, αλλά η αποστολή μας δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη. Είχαμε συζητήσει με όλα τα παιδιά, είχαμε πως θα είναι το καλύτερο παιχνίδι που έχουμε παίξει μέχρι στιγμής και πως πρέπει να τα δώσουμε όλα. Αυτό και κάναμε. Είχαμε κι ένα κίνητρο επιπλέον, εξαιτίας του τραυματισμού του συμπαίκτη μας, του Άγγελου Γιαννόπουλου. Θέλαμε τη νίκη και γι’ αυτόν και του την αφιερώνουμε.”
Σχετικά με την υψομετρική διαφορά, κάτι που φάνηκε και κόντρα στη Γαλλία, εξήγησε: ”Ναι, μας είχε προετοιμάσει ο κόουτς πως θα είμαστε η πιο κοντή ομάδα του τουρνουά. Είμαστε όμως Έλληνες, η ψυχή μας χαρακτηρίζει και αυτό βγάζουμε πάνω στο παρκέ. Αυτό βγάλαμε και σήμερα και πήραμε τη νίκη. Υπάρχει και συνέχεια όμως. Θα παίξουμε με ακόμη μεγαλύτερο πάθος και κίνητρο. Δεν θέλουμε να σταματήσουμε εδώ. Ελπίζουμε με δουλειά και χαμηλά το κεφάλι να πετύχουμε έναν ακόμη υψηλότερο στόχο. Αν χρειάστηκε σήμερα το 100%, αύριο θα χρειαστεί το 200%.”
Για το ”διπλό” εμπόδιο, δηλαδή την Ιταλία και την έδρα της: ”Θα έχει τον κόσμο μαζί της σίγουρα, αλλά δεν μας απασχολούν αυτά. Το θέμα είναι το μυαλό μας και το παρκέ. Δεν θα αφήσουμε να μας επηρεάσει τίποτα. Ούτε κόσμος, ούτε τίποτα. Σήμερα ήμασταν ομάδα και έτσι πετύχαμε το στόχο μας. Και αυτό πρέπει να κρατήσουμε. Μόνο έτσι θα προχωρήσουμε, ως ομάδα. Είναι κάτι που το ξέρουμε καλά.”
Για το γεγονός ότι αυτό είναι το πρώτο τουρνουά που συμμετάσχει το συγκεκριμένο γκρουπ παικτών και τις παραστάσεις που έχουν: ”Τα περισσότερα παιδιά έχουν βρεθεί σε μεγάλες διοργανώσεις. Ο αρχηγός μας, ο Μαντζούκας έχει παίξει ακόμη και στο Champions League. Οι περισσότεροι έχουμε παίξει και σε Πανελλήνια Πρωταθλήματα. Καταφέρνουμε να το διαχειριστούμε, γιατί έχουμε κάνει εξαιρετική δουλειά με το τεχνικό επιτελείο στο κομμάτι αυτό. Η χαρά για τη νίκη κρατά μέχρι να φύγουμε από το γήπεδο. Έχουμε μπροστά μας ένα πολύ δύσκολο και σημαντικό παιχνίδι και θα πρέπει να κάνουμε ότι καλύτερο μπορούμε.”
Το κίνητρο βρίσκεται στις συζητήσεις τους και στη δουλειά που έχουν κάνει ενάμιση μήνα τώρα. Υπάρχει και κάτι ακόμη: ”Το να κάνουμε περήφανους τους δικούς μας ανθρώπους είναι ένα επιπλέον κίνητρο και είναι κάτι που μας τονώνει πάρα πολύ!”
