Στις 20 Απριλίου του 2000 ο Παναθηναϊκός κατακτούσε το δεύτερο ευρωπαϊκό του τρόπαιο στο Final 4 της Θεσσαλονίκης. Ήρωας του τελικού με τη Μακάμπι, ένα αγαπημένο παιδί των Ισραηλινών, ο συμπατριώτης τους Όντεντ Κάτας που χάρισε τον τίτλο στην ελληνική ομάδα!

“Είναι η πιο ευτυχισμένη αλλά και η πιο λυπημένη στιγμή της καριέρας μου. Ταυτόχρονα!” είχε πει ο Κάτας ενώ πνιγόταν στις αγκαλιές Ελλήνων και Ισραηλινών ταυτόχρονα! 

Ο Κάτας πέτυχε 17 πόντους απέναντι στην ομάδα της πατρίδας και της καρδιάς του, κι οδήγησε τον Παναθηναϊκό στην νίκη με 73-67 στον τελικό της Θεσσαλονίκης στο νεόδμητο, τότε “παλατάκι” της Πυλαίας.

Παρά την πίκρα τους οι φίλαθλοι της Μακάμπι Τελ Αβίβ δίδαξαν πολιτισμό και αγκάλιασαν τον Κάτας, έως που τον αποθέωσαν έπειτα από τη λήξη του αγώνα. 

Ο Ζέλικο Ρέμπρατσα ήταν ο δεύτερος μεγάλος πρωταγωνιστής του Παναθηναϊκού σε εκείνο το Final 4. Αναδείχθηκε μάλιστα MVP αφού με 20 πόντους κέρδισε στην μονομαχία των δύο κορυφαίων σέντερ εκείνης της διετίας στην Ευρωλίγκα, τον αείμνηστο Νέιτ Χάφμαν.

Ο Αμερικανός σέντερ της Μακάμπι, που έφυγε από τη ζωή πρόωρα πριν από λίγα χρόνια, πήρε την “εκδίκησή” του έναν χρόνο αργότερα στον τελικό της Σουπρολίγκ, στο Παρίσι.

Στον ημιτελικό ο Παναθηναϊκός είχε νικήσει με 81-71 την Εφές Πίλσεν, ενώ η Μακάμπι νίκησε την Μπαρτσελόνα του Ευθύμη Ρεντζιά με 65-51.

Ήταν η πρώτη χρονιά του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό που ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση του πρωταθλήματος Ελλάδας. Η ΑΕΚ του Ντούσαν Ίβκοβιτς που την ίδια χρονιά κατέκτησε το Κύπελλο Σαπόρτα, του στέρησε την ευκαιρία να κάνει triple crown αφού τον νίκησε στον τελικό του Ginal 4 του Κυπέλλου, που είχε γίνει επίσης στην Πυλαία.

Ήταν το δεύτερο ευρωπαϊκό τρόπαιο για τον Παναθηναϊκό που άνοιξε… λογαριασμό το 1996 και θα συνέχιζε για πολλά χρόνια αργότερα.

Οι αγώνες του Παναθηναϊκού στο Final 4 του 2000.

ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΣ
Παναθηναϊκός-Εφές Πίλσεν 81-71

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης 11, Κάτας 5, Κοχ 3, Φώτσης 5, Μποντιρογκα 22, Ρέμπρατσα 15, Ρότζερς 9, Τζεντίλε 7, Μπερκ 4,

ΕΦΕΣ ΠΙΛΣΕΝ (Αταμάν): Τούρκογλου 15, Μουλαομέροβιτς 14, Μπεσόκ 13, Ντρόμπνιακ 11, Κουτλουάι 8, Ουίνσλοου 4, Οναν 3, Βεκίλογλου 3.

ΤΕΛΙΚΟΣ
Παναθηναϊκός-Μακάμπι Τελ Αβίβ 73-67

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ομπράντοβιτς): Μποντιρογκα 9, Ρέμπρατσα 20, Αλβέρτης 4, Ρότζερς 4, Τζεντίλε 3, Κάτας 17, Φώτσης 9, Μπερκ 7, Κοχ.

ΜΑΚΑΜΠΙ ΤΕΛ ΑΒΙΒ (Γκέρσον): ΜακΝτόναλντ 11, Σαρπ 5, Χένεφελντ, Χάφμαν 26, Κόμετζιτς 3, Μπρίσκερ 13, Τζάμσι 3, Σέφερ 6, Σέλεφ, Πόπα.